寒食節期間，人們會祭祖、掃墓、掃墓、插柳、遠足等活動，表達對祖先的敬仰和對故土的向往。在中國北方，人們還會吃傳統食物，如冷面和涼糕。
關於寒食節的起源眾說紛紜，但根據古代記載，寒食節最早可以追溯到春秋時期，是為了紀念晉國大夫桀桀退而設立的。相傳介子推曾是晉文公的得力助手，但因為文公沒有得到賞賜而離開了官場。後來，當晉文公發現自己的錯誤時，他派人去尋找介休，但介休壹直隱居在山裏，拒絕接受獎勵。為了表示歉意和敬意，晉文公下令燒毀介休隱居的山，並規定每年這個時候禁止用火，只能吃冷食紀念介休。