中國是沒有美人魚存在的，科學界認為美人魚指的是壹種學名叫做儒艮的海獸，儒艮在生物分類學上隸屬哺乳綱、海牛目、儒艮科生物，其哺乳時會像人壹樣浮在水中，因而被稱作“美人魚”。美人魚又稱人魚、鮫人（中國古名），在書中是壹種長著人身魚尾的神秘水生動物，多生活於海洋的水域之中，常出現於童話、神話、誌怪、玄幻小說或者古代傳說中，是著名的藝術形象。