道家思想是春秋戰國時期以老子、莊子為代表的人們所提出的哲學思想。是諸子百家中最重要的思想學派之壹。道家、儒家、墨家、名家、法家、陰陽六家等主要思想流傳，而中國又以儒家思想影響最大。 其實，我們現在看到的很多古籍文本不是原篇，而是經過歷代朝臣壹次次修訂，也許我們現在讀到的很多儒家孔子學說，或道家老子學說都是宋代以後編輯修訂的，作者鑲入當時社會對那些經典著作的理解。也有政治原因，古代專制制度不但充分利用儒家思想，還篡改歪曲儒家的部分論述來為其服務，如："溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣；大夫不均，我從事獨賢"，變成這樣壹個集權統治的理論依據而流傳千百年："普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣"。
對於百家爭鳴與各家形成與影響都是有他的歷史背景，正如我們21世紀的人基本上都知道人類是由動物進化而來，但對於中國文化，特別是這種獨有的兩千多年封建社會古文化，和中國人這種秉性脈承分析，與對當今現代社會的認知觀，大多數人是不知來龍去脈，或者這個文化又融合了其他什麽文化，中間又有多少政治因素。 中國人基本上都知道歷史上有個百家爭鳴，但為什麽會百家爭鳴？而壹些學者又遺憾時代後的文化沒落，這些都要追溯到東周時期，那時中國社會處於歷史經歷著劃時代的變革，周王室衰微，諸侯坐大，維護封建宗法等級制度的"周禮"遭到極大破壞，諸侯爭霸，社會處於動蕩之中。這時候代表各階級利益的知識分子異常活躍，成為壹支重要的社會力量，他們紛紛登上歷史舞臺，著書立說，提出解決社會現實問題的辦法，形成了諸子百家爭鳴的繁榮局面
其中影響最大的是儒家、法家、道家。孔子生前弟子三千，這些大家都知道，但他們生前是很落魄的，按現在來說跟推銷產品的推銷員壹樣，只不過他當時推銷的是"治國策"，說不定還被人翻白眼。東周時期基本上那些重要思想都沒有得到廣泛運用，他們也奔波遊說於各國之間，收效甚微，到秦滅六國統壹以後，才決定采取壹種能穩定國家的策略思想，當時秦始皇采取了法家思想，以各種嚴密殘酷刑法奏效來統治著人們思想的延伸。我記得中國人很喜歡以"好人"或者"壞人"來指點論人，特別是小時候孩子問父母，父母給予的回答。在秦始皇時代，那只是壹種政治家的統治手段探索，而中國的政治壹向夾雜血腥。秦始皇不知道2000多年以後會有"民主"這個詞。中國的統治者，或者篡位者很喜歡玩訓化百姓思想的遊戲，或謬化，越愚昧越好。也許秦始皇錯在第壹個做了個大頭。但他好象沒什麽好遺憾的，就是死後被人罵的多了點，多了就多了，依現在那些故意炒作的人心眼，也就心神舒坦，無所謂
而後的漢朝漢文帝、漢景帝以道家思想治國，使人民從秦朝苛政中得以休養生息。這也是特性的歷史背景所促成的選擇。其後，儒家學者董仲舒向漢武帝提倡「罷黜百家，獨尊儒術」的政策，並被後世帝王采納。法家，道家從此成為非流思想。雖然道家並未被官方采納，繼續在中國古代思想的發展中扮演重要角色。魏晉玄學，宋明理學都揉合了道家思想發展而成
佛教傳我國後，也受到了道家的影響，禪宗在諸多方面受到了莊子的啟發。道家先秦各學派中，雖然沒有儒家和墨家這麽多的門徒，地位也不如儒家崇高但隨著歷史的發展，道家思想以其獨的宇宙、社會和人生領悟，在哲學思上呈現出永恒的價值與生命力。 到了漢武帝時期，董仲舒以儒家路線為基礎，以法家路線為輔助，兼采道家的合理思想，奠定了中國封建社會統治思想的基本格局。從此以後，以儒家倫理道德為中心，以法家的嚴刑峻法為輔助，以道家權術政治為手段的治國模式基本上符合中國古代的國情，成為歷代統治階級奉行不變的治國圭臬。 而最具影響的儒家思想最初指的是司儀，後來逐步發展為以尊卑等級的仁為核心的思想體系，儒家的學說簡稱儒學，是中國影響最大的流派，也是中國古代的主流意識。儒家學派對中國，東亞乃至全世界都產生過深遠的影響。