我和朱耀邦是老鄉。小時候聽老人唱過好聽的山歌，桑植的山歌代表作《馬桑樹的兒子搭燈臺》就出自他。直到現在，我都不敢相信，這麽壹首家喻戶曉的民謠，連宋祖英都唱到維也納去了，居然是這個山野普通老人寫的？好奇，終於有機會知道真相。我想好好采訪壹下這位老人。此前，當地多家媒體曾采訪過這位老人，他演唱的桑植民歌也在央視音樂頻道《民歌中國》播出。
朱耀邦的靈感來源於“桑樹造燈臺”。馬桑樹遮陰，有情不怕窮。只要妳我交情好，冷水慢慢泡茶。這是壹首典型的關於愛情的民謠。桑樹是桑植縣山區常見的低矮樹種。三四月份，它發出整齊的新芽，燈臺是蓬蓬大象做的，桑樹下有壹片陰涼地，幹凈整潔，青年男女躲在裏面談情說愛。馬桑樹成了當地土家族青年男女秘密約會、訂終身的地方，也成了當地土家族青年男女之間愛情的象征，這是馬桑樹的兒子建造燈臺的創作基礎。馬桑樹極其蒼勁頑強，象征著當地青年男女之間天長地久的愛情。多少年來，朱耀邦壹直很羨慕那些在桑樹下自由戀愛的青年男女，常常被他們矢誌不渝的愛情所感動。所以他想寫作，想唱歌，想用歌曲的形式唱出他的感受。天賜良機，壹個好的創作素材就發生在他身邊。解放初，當地壹個小夥子應征入伍，臨行前和鄰村的壹個姑娘在桑樹下訂了私生活。告別的那天，女孩壹直望著心上人走過的方向。朱耀邦被他們純真質樸的愛情感動了，內心的情感像決堤的河流壹樣洶湧澎湃:馬桑樹拿著壹個燈臺(yo-ho)，我和姐姐寫了壹封信。郎去當兵了，妹妹在家。三五年我都來不了，妳就去別處種花吧！桑樹立在燈臺上(喲嗬)，我和雅郎寫壹封信。壹年不回我電話，兩年拿不到，鑰匙打不開！
簡單真摯的感情，大膽自由的追求愛情的想法，不舍不離的留戀，在這裏都得到了淋漓盡致的體現，反映了當時人們對愛情忠貞單純的態度。
《山歌王子》伴隨桑植山歌走過了半個世紀。
朱耀邦從小喜歡唱歌，自己也能寫新的民謠。年輕時，他在當地贏得了“民謠王子”的美譽。
解放之初，正趕上全國少數民族民間文藝匯演，縣、州、省、中央都在大力挖掘民間文藝人才。朱耀邦參加了桑植縣舉辦的局長培訓班。回來後，他組建了農村文藝宣傳隊，在橋子灣鄉創作演出，進行文藝宣傳。當時只要有地方文藝演出，就有朱耀邦。朱耀邦成為當地農村文藝工作者中的積極分子。
1956年，桑植縣文工團音樂專家、左專程到橋子灣鄉白果村向朱耀邦學習歌曲。1958，大躍進，號召全體幹部唱山歌，搞文藝演出。全省在保靖縣召開全國民間文藝宣傳現場工作會議。當時在工作會上有人提出，桑植是民歌的海洋，應該挖掘新的民歌。《馬桑格的燈臺》原來是壹首情歌。為了滿足文藝演出的需要，李連成對《馬桑格的燈臺》稍作改動，增加了合唱部分，並在現場演唱。這首歌在觀眾中引起了轟動。就這樣，《馬桑樹子立燈臺》傳遍全省，逐漸成為桑植民歌的代表作品，提升了桑植民歌在全國民間文藝中的地位，1978年在全省舉辦桑植民歌音樂會，《桑樹子立燈臺》被制成磁帶，先後在省人民廣播電臺、中央人民廣播電臺播放。《少數民族民歌選》還收錄了《馬桑樹的孩子搭燈臺》。“馬桑格造燈臺”真的走向了全國。
1987年8月，在第六屆國際民族歌舞晚會、第十九屆紮科帕內山國際文學大賽、波蘭民歌大賽中，桑植土家族民歌歌手尚演唱了五首桑植民歌，其中《桑麻二燈臺》還被改編成交響音樂，在國外演出中引起轟動，被譽為“金曲”。幾年前，著名歌手宋祖英在奧地利維也納金色大廳演唱壓軸歌曲《燈臺上的桑樹》，引起了不小的轟動。
朱耀邦也是個多面手。他演奏長笛，二胡，鼓，燈籠，素描和歌詞。我說:“請給我們壹把二胡！”他拿起當年在縣文藝匯演上得的獎二胡，唱著拉著，流暢婉轉地拉了壹曲《馬桑樹拿燈臺》，讓現場觀眾為之瘋狂。
創作來源於生活。朱耀邦繼《馬桑樹的兒子建燈臺》之後，又陸續寫了其他幾首民歌，現收錄在桑植民族民間文化叢書《桑植民歌》中。如《懷裏的壹坨蜂蜜》:愛姐(羅浩飾)門前有坡，別人走得少我走得多哇；鐵鞋已經穿破了。哇，我把石頭頭放在燈窩上，胳膊像蜜糖壹樣！小調有《擊鼓壹表》，小品有《瞎子背瘸子》。他還創作了壹些在當地廣為流傳的民歌，如砍柴歌、谷歌收藏、稻作歌等。
“《馬三哥造燈臺》的原創不可能是假冒偽劣。”
現在，75歲的朱耀邦身體依然很好，耳朵很亮，胃口也很好。每天晚上下班回來，他還是壹直哼著曲子，壹點也不覺得累。晚上要喝兩兩包麥片。家裏的生產都是老人的活，兒子在外打工，媳婦身體不好，只能幹點家務。
他寫《馬桑格造燈臺》已經50年了，取得了巨大的成功。老人對此很滿意，但同時也希望人們在欣賞這首歌的同時，能知道他是原創的。因為在此之前，關於馬桑樹的孩子建燈臺的原創性爭議很大。有的說是常德的，有的說是株洲的，這讓老人很難過。他說《馬桑格建燈臺》本來就是他寫的，如果有人爭議，他是絕對不會同意的。最後，老人俏皮地說:“《馬桑格造燈臺》的原創不可能是‘假的’。”