(1)茶樹和茶葉
茶樹是壹種多年生常綠木本植物。在我國，正如陸羽的《茶經》所說，“飲茶者，南方之冠”，這本來就是生長在南方的樹種。
茶樹的學名是茶花。在植物分類系統中，屬於被子植物門、雙子葉植物門、石竹亞科、山茶目、山茶科、山茶屬(Camellia)。在現有文獻中，茶的學名最早見於1753年傑出的瑞典植物學家林奈的《植物誌》。在書中，茶的學名是“茶”。這裏的指示性“sinensis”在拉丁語中是“中國”的意思。
那麽，這種原本只在中國種植的茶樹長什麽樣呢？在現代科學出現之前，陸羽的描述在中國古籍中使用了壹千多年:“其樹如瓜蘆葦，其葉如梔子花，其花如白玫瑰，其根如核桃。”關於茶樹的這些類比，這也是中國古代常見的可以用來描述植物外部形態的描述方法。根據植物學和茶學的介紹，其外部形態受外界環境條件和不同分枝習性的影響，植物分為喬木、半喬木和灌木；皇冠有多種類型，如直立式、懸垂式和半懸垂式。茶芽在發芽前是圓錐形的，上面覆蓋著2-3層鱗片。葉多為卵圓形或卵圓形，單葉互生，邊緣鋸齒狀，葉革質，主脈與側脈末端明顯相連，葉嫩有細毛。花為短軸總狀花序，少數白花為粉紅色，兩性。果實為蒴果，成熟時果皮綠色，深褐色。種子大小因品種而異。根系由主根、分根和細根組成。主根垂直生長，分根和細根在耕層中水平分布。
茶樹和其他栽培植物壹樣，是從野生馴化成農作物的。顯然，茶樹由野生變為栽培的直接原因是其作為飲料的飲用價值。唐代詩人魯通在壹首贊美茶的詩中唱道:“壹碗潤喉；兩碗破碎的孤獨；三碗搜窮，只有五千卷字；四碗輕汗，人生不平，毛孔全散；五碗筋骨分明；六碗通靈仙；我吃不了七碗，但我覺得腋下有風在吹。”①唐代飲茶時，歌詞中誇張了七碗茶，會成仙。
世上從來沒有神仙，茶當然不是仙丹；但由於茶葉含有大量營養和藥用價值高的成分，是有益於人體健康的好飲品。據分析，茶葉含有300多種化學成分，如蛋白質、脂肪、氨基酸、碳水化合物、維生素和茶多酚、茶氨酸、芳香油、脂多糖等。，都是人體不可缺少的重要營養和藥用物質，具有多種功能。這些成分有些其實是壹個大類，比如茶多酚，包括30多種酚類物質；維生素可分為維生素A、B 1、B 2、B3、B 5、B 6、C、D、E、K、H、P和肌醇等。至於茶在防病治病中的作用，不僅在我國古籍中有很多記載，而且得到了國內外醫學界的壹致肯定。如茶對防治痢疾、腸胃炎、腎炎、肝炎、糖尿病、高血壓、動脈硬化、冠心病、癌癥、白細胞減少癥、輻射損傷等都有不同程度的功效。比如茶，尤其是綠茶的防癌作用，根據在日本靜岡縣的調查，發現茶區，尤其是綠茶產區的癌癥發病率和死亡率明顯低於其他地方。這項調查與日本岡山大學藥學系的拓南奧田教授對茶單寧(茶多酚)的抗癌試驗結果壹致。奧田拓雄的研究指出，茶單寧對引起突變的誘變劑有明顯的抑制作用。現在基本明確了茶葉中的抗癌成分主要是兒茶素；這種成分在綠茶中約為15%-20%。此外，茶葉中所含的維生素C、E也有壹定的抗癌輔助作用。或許正因為如此，茶在國外有著各種各樣的贊譽，比如“放心飲”、“保健飲”、“健康長壽飲”。在千千成千上萬的野生植物中，發現並選擇茶芽和茶葉作為飲品，無疑是對人類和世界文化的壹大貢獻。這個偉大的發現，無非是中國和中華民族的偉大成就。在古代很長壹段時間裏，只有中國喝過茶，知道如何種植和制茶。後來，直到唐朝，我們東邊的鄰國朝鮮和日本，才從中國首先學會了飲茶和種茶，並逐漸形成了東方乃至世界獨特的文化。
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