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《三國演義》問世以後不久，就出現了"士君子之好事者，爭相謄錄"(庸愚子：《三國誌通俗演義序》)的盛況。嘉靖元年(1522年)，出現了最早的刻本《三國誌通俗演義》。此後，各種各樣的刻本層出不窮，歷數百年而不衰，直到今天，我們知道的明代刻本還有二十多種，清代刻本還有七十多種。可以說，《三國》版本之多，在古代小說中是無與倫比的。
在這麽多的《三國》版本中，有哪些是比較重要的呢：要回答這個問題，首先需要將眾多的版本加以分類。從版本形態的角度來看，《三國演義》的版本大致可以分為這樣三個系統：
1.《三國誌通俗演義》系統。除了上面提到的嘉靖元年刻本《三國誌通俗演義》(簡稱"嘉靖元年本")之外，還包括萬歷十九年(1591年)金陵周曰校刊本《新刊校正古本大字音釋三國誌通俗演義》(簡稱"周曰校本")和夏振宇刊本《新刊校正古本大字音釋三國誌傳通俗演義》(簡稱"夏振宇本")等等。
2.《三國誌傳》系統。包括嘉靖二十七年(1548年)建陽葉逢春刊本《三國誌傳》(簡稱"葉逢春本")、萬歷二十年(1592年)余象鬥刊本《新刻按鑒全像批評三國誌 傳》(簡稱"余象鬥本")、萬歷三十三年(1605年)聯輝堂刊本《新鍥京本校正通俗演義按鑒三國誌傳》(簡稱"聯輝堂本")、萬歷三十八年(1610年)楊春元刊本《重刻京本通俗演義按鑒三國誌傳》(簡稱"楊春元本")、《新刻湯學士校正古本按鑒演義全像通俗三國誌傳》(簡稱"湯賓尹本")等等。
3. 毛宗崗父子評改本《三國誌演義》(簡稱"毛本")系統。毛本原名《四大奇書第壹種 》，後來又被稱為《第壹才子書》。現存的七十多種清代《三國》刻本，絕大部分屬於毛本系統。
此外，還有幾種處於過渡形態的版本，最有代表性的是《李卓吾先生批評三國誌》(簡稱"李卓吾評本")。它來源於"周曰校本"或"夏振宇本"，又是毛本的版本基礎。
在分類的基礎上，我們可以說，《三國演義》最重要的版本有："嘉靖元年本"、"周曰 校本"、"夏振宇本"、"三國誌傳"、"李卓吾評本"、"毛本"。
五四以後，新式的標點排印本逐漸出現。建國以來，最流行的版本是人民文學出版社整理本。它以毛本為基礎，刪去毛氏的評語，糾正了其中的壹些錯誤，並加上少量註釋，成為壹個較好的通行本。但是，由於受過去的研究水平的限制，人民文學出版社整理本中仍然存在著很多"技術性錯誤"，包括人物錯誤、地理錯誤、職官錯誤、歷法錯誤和其它類型的錯誤。盡管如此，它迄今仍是發行量最大的版本。
自八十年代以來，很多出版社都出版了《三國演義》排印本。不過，真正經過認真整理， 具有學術價值的版本只是壹部分。讀者不妨註意以下幾種：
1.《新校註本三國演義》：吳小林校註，陳邇冬審訂，四川文藝出版社1986年4月第壹版。它在人民文學出版社整理本的基礎上，作了進壹步的校勘，改正了壹些錯誤，新增大量註釋，更加便於壹般讀者閱讀。
2.《校理本三國演義》：沈伯俊校理，江蘇古籍出版社1992年2月第壹版 ，1995年9月第六次印刷。它以毛本為基礎，刪去毛評，著重校正書中大量存在的"技術性錯誤"，並以《校理壹覽表》的形式，依次列出"技術性錯誤"，指出錯誤所在，提出校正意見，說明校正依據；同時，針對讀者不知道或似是而非之處進行註釋，深入淺出，給人以新知。此本學術價值較高，受到學術界和廣大讀者的高度評價，被認為是迄今最好的整理本。
3.毛本《三國演義》整理本：沈伯俊整理，中州古籍出版社1992年8月第壹版。它對毛本第壹次進行了全面的整理，糾正了其中的大量"技術性錯誤"，並對有關毛本的幾個基本問題作了系統論述，具有較高的學術價值。
4. 嘉靖本《三國誌通俗演義》整理本：沈伯俊整理，花山文藝出版社1993 年5月第壹版，1998年10月第二版。它是嘉靖本問世以來的第壹個富於學術意義的整理本，校正了其中的大量"技術性錯誤"，並作了簡明扼要的註釋。此本具有較高的學術價值，有助於澄清若幹流行已久的錯誤認識，對專業研究者和壹般讀者都頗有益處。
5. 《李卓吾先生批評三國誌》整理本：沈伯俊、李燁校註，巴蜀書社19 93年11月第壹版。它是"李卓吾評本"的第壹個有研究基礎的整理本，校正了其中的大量"技術性錯誤"，作了比較詳細的註釋，並對"李卓吾評本"的真偽、來源、特色和貢獻作了全面論述，具有 較高的學術價值。
6. 周曰校刊本《三國誌通俗演義》點校本：劉敬圻、關四平點校，北方文藝出版社1994年6月第壹版。它是"周曰校本"的第壹個標點排印本，點校者以"存真"為主要原則，基本上保持了正文的原貌。由於"周曰校本"比嘉靖本增加了壹些情節，而原書難以看到，此本頗有學術價值。
此外，李靈年、王長友整理的《鐘伯敬先生批評三國誌》(黃山書社出版)、蕭欣橋點校的《李笠翁批閱三國誌》(浙江古籍出版社出版)，也都很有參考價值。