第二《作戰篇》，論述速戰速勝的重要性。因為出兵打仗要耗損國家大量的人力、物力、財力，拖久了就會使軍隊疲憊、銳氣挫傷、財貨枯竭，別的諸侯國會乘機進行進攻。從速勝的思想出發，孫武反對以當時簡陋的作戰武器去攻克堅固的城寨，也反對在國內壹再征集兵員和調運軍用物資，而主張在敵國就地解決糧草，主張用財貨厚賞士兵，主張優待俘虜，主張用繳獲來補充壯大自己。他認為這樣做，才能迅速戰勝敵人。
第三《謀攻篇》，論述用計謀征服敵人的問題。孫武認為“不戰而屈人之兵”是“善中之善者”，“全國”、“全軍”、“全旅”、“全卒”、“全伍”地強迫敵人屈服投降是最理想的作戰方案，“破國”、“破軍”、“破旅”、“破卒”、“破伍”地用武力擊破敵人則次壹等，“非善之善者”。
怎樣才能做到“不戰而屈人之兵”呢？孫武認為上策是“伐謀”，其次是“伐交”，再次是“伐兵”，即主張通過政治攻勢、外交手段和武裝力量來征服敵人。在和敵人鬥爭時，如果敵強我弱，應該集中優勢兵力戰勝敵人，做到“十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之”，即有十倍於敵的兵力就包圍敵人，有五倍於敵的兵力就進攻敵人，有壹倍於敵的兵力就設法分散敵人，和敵人的兵力相等就要善於戰勝敵人，比敵人的兵力少就要善於退卻，戰鬥力不如敵人就要避免與敵人作戰，不能強拚硬打。孫武在此篇中提出了“知彼知己，百戰不殆”的光輝思想，認為謀略必須建立在了解敵我雙方情況的基礎上。
第四《形篇》，論述用兵作戰要先為自己創造不被敵人戰勝的條件，以等待敵人可以被我戰勝的時機，使自己“立於不敗之地”。孫武認為：戰爭的勝負決定於敵我雙方力量的大小，要想戰勝敵人，就必須在力量的對比上使自己處於絕對優勢，造成壹種迅猛不可抵擋之勢。除此之外，還要等待敵人可以被我戰勝的有利時機，善於抓住敵人的弱點，這樣，就能輕而易舉地戰勝敵人。孫武認為，要在作戰中取勝，必須善於對待攻和守的問題。兵力不足就防守，兵力有余就進攻。防守時要十分嚴密地隱蔽自己，進攻時要打得敵人措手不及。這樣，就能達到“自保而全勝”的目的。
第五《勢篇》，論述用兵作戰要造成壹種可以壓倒敵人的迅猛之勢，並要善於利用這種迅猛之勢。 勢是什麽呢？孫子說，這種勢就像可以漂起石頭的激流，就像壹觸即發的拉滿的弓弩，就像圓石從千仞高山上滾下，有壹種不可抵擋的力量。用這種力量打擊敵人，就能夠以壹當十，所向無敵。
怎樣造成這種勢呢？首先，要給自己創造條件，使本身具有戰勝敵人的強大力量。其次，要“擇人而任勢”。選擇熟知軍事、知人善任的將帥，指揮士兵作戰靈活自如，並且善於用假象迷惑敵人，用小利調動敵人，引誘敵人陷入圈套，然後用伏兵狠狠地打擊敵人。
第六《虛實篇》，論述用兵作戰須采用“避實而擊虛”的方針。 怎樣才能做到避實擊虛呢？第壹，要使我方處於主動地位，使敵方處於被動地位，把戰爭的主動權掌握在自己手裏。善於用兵作戰的人，能夠設法調動敵人，而不被敵人所調動。第二，要出其不意，攻其不備，打擊敵人兵力空虛之處。第三，要集中自己的兵力，並設法分散敵人的兵力，造成戰術上的我眾敵寡。
孫武指出，運用避實擊虛的作戰方針，要從分析敵情出發，要隨著形勢的變化，因為戰爭過程中的眾寡、強弱、攻守、進退等等關系處在急劇變化之中，“故兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者謂之神”。
第七《軍爭篇》，論述如何爭奪制勝的有利條件，使自己掌握作戰主動權的問題。孫武認為：首先，必須了解各諸侯國的政治動向，必須熟悉地形，必須使用向導，做到情況明。其次，必須行動統壹，步調壹致，做到“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震”，“勇者不得獨進，怯者不得獨退”。第三，要求指揮正確，機動靈活，“避其銳氣，擊其惰歸”。做到以上幾點，才能在戰爭中處於有利的位置。
第八《九變篇》，論述將帥指揮作戰應根據各種具體情況靈活機動地處置問題，不要機械死板而招致失敗，並對將帥提出了要求。
孫武強調，將帥處置問題時必須做到：首先，考慮問題要兼顧有利和有害兩方面。在有利的情況下要想到不利的因素，在不利的情況下要想到有利的因素。其次，要根據不同的鬥爭目標，采取不同的鬥爭手段。第三，要立足在充分準備、使敵人不可攻破的基礎上，不能存僥幸心理。第四，要克服偏激的性情，全面、慎重、冷靜地考慮問題。只有做到了以上這些，方能“得地之利”、得人之用”。孫武認為，將帥要從實際出發處置問題才能戰勝敵人，所以對於國君的違背實際的命令可以不執行，因此，他大膽地提出了“君命有所不受”的軍事名言。
第九《行軍篇》，論述行軍作戰中怎樣安置軍隊和判斷敵情問題，還論述了軍隊在山地、江河、鹽堿沼澤地、平原等四種地形上的不同處置辦法，還論述了軍隊遇到絕澗、天井、天牢、天羅、天陷、天隙等特殊地形的處置辦法。孫武還提出了31種觀察、判斷敵情的方法，通過這些方法，把看到、聽到和偵察到的各種現象加以分析，掌握真實的敵情，才能制訂出正確的作戰方案，才能獲得勝利。孫武在本篇中還提出了“令之以文，齊這以武”的文武兼用的治軍原則，即要用道義來教育士兵，用法紀來統壹步調，這樣的軍隊打起仗來壹定能取得勝利。
第十《地形篇》，論述用兵作戰怎樣利用地形的問題，著重論述深入敵國作戰的好處。孫武分析了九種戰地的特點和士兵處在這些地區的心理狀態，相應地提出了在這些地區用兵的不同措施，認為深入敵國，等於把士兵投置在危地、陷入死地，他們會迫不得巳拚死作戰，發揮更大的戰鬥力，而且，深入敵國，還可就地補充軍糧 ，還可因離家太遠而不會逃散，服從指揮，壹心壹意作戰，奪得戰爭勝利。
第十二《火攻篇》，論述在戰爭中使用火攻的辦法、條件和原則等問題。
孫武認為，火攻有火人、火積、火輜、火庫、火隊五種，即焚燒敵軍的營寨、積聚、輜重、府庫和運輸設施這五種。著眼點在於摧毀敵人的人力、物力和運輸線。這五種火攻方法必須變化運用，我軍可以掌握，敵軍也可以掌握，應該註意防備。
之攻必須具備條件。除了發火的器材必須平時有準備之外，縱火時還要選擇天時，要在天氣幹燥和刮風的日子放火。實施火攻也必須和士兵的進攻互相配合，這樣才能發揮火攻的作用，達到奪取勝利的目的。
第十三《間篇》，論述使用間諜偵察敵情在作戰中的重要意義，並論述了間諜的種類和使用間諜的方法。孫武十分重視間諜的作用，認為它是作戰取勝的壹個關鍵，軍隊依靠間諜提供的情報而采取行動。孫武把間諜分為五種：因間、內間、反間、死間、生間。所謂因間，就是利用敵國鄉裏的普通人為間諜。所謂內間，就是利用敵國的官吏為間諜 。所謂反間，就是利用敵方的間諜來為我所用。所謂死間，就是故意對外散布虛假的情況，讓我方間諜知道，然後傳給敵方。所謂生間，就是派往敵方偵察敵情以後能親自回來報告的問諜。這五種間諜，前三種是利用敵方人員，後兩種是我方潛入敵人內部的。這五種間諜都使用起來，情報的來源就十分廣泛，打起仗來使敵人茫茫然不知怎樣應付，確實是神妙莫測。從反間得來的情報最重要。因此，要特別重視反間，對待反間的待遇應該特別優厚。
孫武的兵法13篇，各有側重，波瀾起伏，分析透徹，見解精到，實用性強。為了使吳王能夠任用他，他在兵法開頭就說：“吳王聽我所陳之計而用兵則必勝，我就留在這兒，如不聽我計而用兵則必敗，我也就要再到別的國家去。”為了使吳王讀兵法感到親切，他在兵法中經常運用當時吳、越兩國沖突的戰例，有針對性地闡述。他在兵法中自比商朝開國大臣伊尹和周朝開國大臣姜太公，希望輔佐吳王統壹王朝。