它不僅是華夏大地上文化最燦爛輝煌的諸侯國，也曾經是全世界文明的最高峰。然而這壹切隨著秦始皇統壹中國，燒毀了各國的史書文獻而沈埋於地下。楚國的歷史，被風幹成了 《春秋》中的寥寥數語……
初生
●“楚”之名源於偉大女性
3600多年以前的商代初期，壹支疲憊不堪的隊伍，艱難地向南遷徙，他們就是楚人的祖先。剛剛崛起的商王朝在中原擴張勢力，楚人的祖先因為不屬於商王朝的血脈家族而備受冷落，被迫離開故鄉。在今天湖北西北部的荊山壹帶，楚人的祖先停留了下來。史書記載，他們在這裏篳路藍縷，開啟山林。
相傳，楚人是火神祝融的後代，來自中原的炎黃子孫。原本居住在中原的楚人為何得名為楚，有人說，這是因為楚人的居住地生長著許多荊條，這種荊條當時被稱為楚。也有人說，楚字象征著壹個人跋涉在灌木叢中。更多的專家認為，荊楚源於楚國在西周時期被分封於荊山壹帶。壹篇由2000年前的楚國史官所寫的文獻《楚居》卻提供了另壹種解釋。
傳說火神祝融的後裔傳下八姓，意味著這個部落分成了8支。其中壹支傳到了鬻熊這壹代，娶了壹位名為妣厲的女子為妻。《楚居》記載，妣厲生子時難產死去，孩子存活。巫師用荊條將妣厲裂開的腹部包裹，之後安葬。為了紀念這位為生育後代獻出生命的偉大母親，這個部族後來自名為“楚”，也就是“荊條”的意思。
●首領鬻熊認定復興使命
祝融是炎黃集團的重要成員，是炎帝的火師，在上古時代掌握著火的秘密。也正是這個原因，屈原在《離騷》開篇就說自己是“帝高陽之苗裔”，也就是說楚人是華夏民族的後裔。在祝融的子孫們的內心深處，都強烈地想再次回到中原。然而，“南鄉之夷”是商朝人對“荊楚”的定位，商王武丁甚至教訓楚人，要像其他蠻夷壹樣定期來朝。
楚人的首領鬻熊從接過酋長權杖的那壹天起，就把復興作為自己的使命。在?裏壹間幽暗的小屋中，有著壹位和鬻熊壹樣期待著黎明曙光的中年人，他叫姬昌，本來是商朝的西伯侯，建國於岐山之下，暴虐的商紂王因為壹點小事將他囚禁7年，而他就是後來的周文王。
商紂王的荒淫和暴虐，讓姬昌決定召集各路人馬密謀反商。周文王的召請，讓鬻熊再也壓抑不住內心的激動。這是荊楚擺脫蠻夷身份，獲得中原文明承認的絕好機會。
●封“子爵”之日是為建國
鬻熊帶領著族人跋涉千裏去中原輔助周文王，作為火神祝融的後代，他掌握著歷代祖先心口相傳的夜觀天象的秘密。被委以火師的重任之後，鬻熊恪盡職守，晝夜不休，病死在了火師的職位上。
周人壹舉推翻了商王朝，勝利後，以血緣為標準的大分封名單上，周王漏掉了遙遠南方的楚人。直到多年後，周成王回顧祖先的創業史，才想起了那位盡職盡責的火師鬻熊，冊封鬻熊之孫熊繹為“子爵”。
盡管只被封以諸侯之中最低壹等的爵位，所封的土地也只有50裏，但是在楚人的史冊上，這壹天被當成了建國之日。
●熊繹只獻上桃木弓和茅草
據 《左傳》記載，楚國建國後不久，周成王要舉行諸侯會盟，楚子熊繹也被邀請。諸侯朝見天子，必須準備朝貢之禮，熊繹卻憂心忡忡。據 《楚居》記載，建國之初，楚人好不容易建起壹間祭祀大堂，卻窮得拿不出祭品，只好跑到鄰國偷了壹頭小牛，在晚上偷偷祭祀。從此，楚人把祭祀祖先的儀式稱為 “夕”，必定在夜間舉行。
周王朝的國都鎬京，四方諸侯絡繹前來。在王宮前的廣場上，停著壹輛與環境格格不入的柴車。熊繹下車，畢恭畢敬地拜見周成王，獻上了從楚國帶來的貢品——用來驅鬼的桃木弓和用來敬神的茅草。
岐陽之盟大會舉行那天，周成王拒絕了熊繹入殿的請求，命他作為火師，與鮮卑之君壹同在殿外看守火堆。熊繹明白了，雖然被封為子爵，但在周人眼中，自己仍然不過是壹個蠻夷之君。
從此，每逢周王朝重大朝會，熊繹都會受邀主持升火儀式，壹直到周成王去世。在周康王即位的朝賀儀式上，康王將給幾位功勞卓著的諸侯以賞賜，齊、衛、晉、魯分獲了鐘鼎車旗等物，周王朝又壹次忘了楚國。
●周昭王伐楚三戰而亡
熊繹去世之後，對於向周王朝進貢壹事，楚人不再那麽準時，但是這個疏忽卻招致了中原王朝的勃然大怒。陜西扶風出土了壹個巨大的青銅器窖藏，其中最有名的是壹個精美的墻盤，上有銘文記載：周昭王集中全國兵力，南下攻打楚國。
這場戰爭的結果出人意料，周昭王親自帶領六師浩蕩而來，而楚國只有區區兩萬兵馬。戰爭卻持續了8年，在第二次戰爭中，周朝軍隊在漢江邊幾乎全軍覆沒；在第三次戰爭中，周昭王落水而死。
周昭王的南征，讓楚人明白了壹個道理：向中原王朝表示恭順並不能保護自己，惟有國家強大才能生存。公元前771年，烽火戲諸侯的周幽王被犬戎殺死，諸侯之間開始相互攻伐，歷史進入春秋時代。在多年積蓄力量之後，楚國利用周王室衰落之機，西征庸國，東攻揚越，壹直打到湖北東部壹帶。楚國第四代國君熊渠幹脆把3個兒子都封為王，與周天子相提並論。這位極具開拓精神的國君幹脆向全天下聲稱： “我蠻夷也。不與中國之號謚！”
覺醒
●鄭文公返程被攔住
公元前642年，鄭國君主鄭文公前來朝見楚成王，表示臣服。渴望被中原國家承認的楚成王心花怒放，他當即決定贈與友邦鄭國1000斤銅。會見結束，鄭文公離開楚宮，楚成王突然後悔了。他派使者攔住了鄭文公返程的隊伍，與鄭文公鄭重約定：這批銅錠只能用來鑄禮器，而不能用來鑄兵器。可見，在先秦時代，銅不僅僅是壹種金屬，更是決定壹個國家命運最重要的戰略物資。
在大冶，有壹座商周時期最重要的銅礦山，發掘出壹座春秋時代的古礦井遺址，通過遺留的40萬噸煉銅爐渣，專家推算累計產銅12萬噸，可以制造2.4億件銅戈，或6000萬把青銅劍，或40億枚青銅箭頭。周王朝十分清楚這座礦山的戰略地位，因此在漢水流域分封了壹系列王室成員，被稱為 “漢陽諸姬”，最重要的職責，就是守護金錫之路。隨國是“漢陽諸姬”中最主要的壹個諸侯國，歷史悠久，血統高貴，位置險要。多年來，楚國南下的壹個主要動力，就是征服隨國，控制銅綠山。
●不守規矩的熊通
公元前740年，楚國內部發生重大事件，楚君?冒的弟弟熊通殺死了侄子，成為楚國的首領。37年之後，他自稱楚武王，壹即位就要周王朝晉升自己的爵位。被拒絕後，熊通大怒，當即自立為王，即位不足3年就討伐漢江平原西部的權國。熊通滅權後，沒有把權國分封給臣下，而是改權為縣，設置了縣尹加以管理。這是春秋時期最早設縣的行政體制改革，被史學家稱為是“春秋第壹縣”。縣，就是懸掛的意思，即所有權力懸在中央手中。
●三年不出兵，死不從禮
此時，壹股“弒君潮”正在中原興起，各國以下犯上之事層出不窮。中原國家內部自相殘殺，亂成壹片，楚國實現對外擴張夢想的時間到了，楚武王很清楚，要實現這個大國夢，必須首先擁有最重要的戰略資源：銅。
在戰場上迅速崛起的大國，大多數是邊緣型國家，這也正是春秋列國競爭中的壹個規律性現象。秦國地處西北，在與遊牧民族曠日持久的競爭中培養起了虎狼之性。齊國地處東海之濱，在與東夷的長期鬥爭中保持了不懈的鬥誌。不過，在這幾個大國中，楚人的尚武精神是最為突出的。楚王的文獻上有壹句話：“3年不出兵，死不從禮。”也就是對楚王的要求是如果任王之內，3年沒有打仗，死後屍體進不了宗廟。
●楚武王征戰中離世
公元前706年，楚武王率領大軍，踏上討伐隨國的征途。隨軍精良的武器，讓第壹次攻隨戰爭並沒有取得任何成果。距首次伐隨16年後，年已70歲的楚武王再次踏上征途，他發誓要在有生之年完成這個關系楚國前途的重任。出發前，他突然感到心臟壹陣不適。
楚武王對王妃鄧曼坦承了憂慮，王妃說出了楚國史上壹段著名的話：“我也有壹種預感，大王的福壽這次可能是要到頭了。不過，您放心地出發吧，即使您捐軀在途中，楚國終將會迎來勝利的。”公元前690年，楚武王率領大軍，第3次踏上了征伐隨國的路途。行走到漢水東岸時，他心臟病突發去世。
楚軍將帥嚴密封鎖國君去世的消息，率領大軍直撲隨都。首戰失利後，隨國臣服於楚國。楚軍終於用壹場勝利，告慰了為國捐軀的武王。這次對隨國的征服，意味著當時天下最重要的壹座銅礦山納入了楚國的勢力範圍。
●戰車和改造兵器
第3次伐隨中，楚國建立了第壹支戰車部隊，車兵首次裝備了戈矛合體的戟，楚武王還專門建立了壹支負責平整道路、架設橋梁的工兵部隊。楚國人的學習創新能力，還突出表現在對兵器的改造上，江陵楚墓的雙矢並射連駑，被認定為是半自動步槍的鼻祖。
擁有了銅綠山之後，楚武王的兒子楚文王繼續擴張戰略，將楚國的戰略重心放到了開闊的江漢平原。他的孫子楚成王南撫楊越，北收弦、黃，東征徐夷，控制了大別山南北的通道。懾於楚國兵威，周王室正式承認了楚國對江漢平原壹帶的統治權力，等於承認長江中遊的數座大銅礦成為楚國的囊中之物。
公元前688年，楚國軍隊壹路沿武當山東側平原北上，直插南陽盆地，征服了權國、羅國、鄧國、絞國和申國，楚軍另壹路則直指大別山。在迫使隨國臣服之後，楚又消滅了中原南端的息國，並揮師北上，攻打了蔡國和鄭國，把它的勢力插入了中原腹地。之後，楚國占領了從川東、湖北、河南南部到安徽的千裏沃土，形成了新月形的包圍。
由魯國史官書寫的史書 《左傳》，記載的大多數是中原諸侯的大事。楚國建國300年間，沒有出現過壹個楚字，直到公元前710年，這部惜墨如金的史書終於提到了楚國：“蔡侯鄭伯會於鄧，始懼楚也。”
本報與央視紀錄頻道聯合報道
參考tv.cn/shtml/zgdsb/20140228/24113.shtml
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