首先將琴置於桌上，左手按弦取音，右手撥彈琴弦，演奏的技法繁多，左手主要分為按音與
滑音兩種，按音有罨、推出、跪、帶起、爪起、掐起、同聲等，滑音有喚、進復、退復、吟、
猱、撞、分開等，右手的指法有主要為挑、勾、踢、擘、托、抹、打、摘及其不同的組合。
古琴，又稱瑤琴、玉琴、絲桐和七弦琴，是中國的傳統樂器，至少有三千五百年以上的歷史。
古籍記載伏羲作琴，又有神農作琴、黃帝造琴、唐堯造琴等傳說；舜定琴為五弦，文王增壹弦，武王伐紂又增壹弦為七弦；可見古琴文化的源遠流長，博大精深。
古琴有標誌音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器。屬於八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沈，余音悠遠。
自古“琴”為其特指，20世紀20年代為與鋼琴區分改稱古琴。琴有“士無故不撤琴瑟”和“左琴右書”之說。琴位列中國傳統文化四藝“琴棋書畫”之首，被視為高雅的代表，亦為文人吟唱時的伴奏樂器，自古以來壹直是許多文人必備的知識和必修的科目。
大量詩詞文賦都中有琴的身影。嵇康《琴賦》雲：眾器之中，琴德最優。琴不僅僅是壹種樂器，更是文人雅士以琴修身養性，乃至以琴靜心悟道的壹種精神生活方式。