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1.古籍解釋
古文《唐韻》先稽切《集韻》《韻會》《正韻》先齊切，音粞。《類篇》金方也。《說文》鳥在巢上也。日在西方而鳥棲，故因以為東西之西篆。文作，象形也。《前漢·律歷誌》少隂者西方，西遷也。隂氣遷落物，於時為秋。《尚書·大傳》西方者何，鮮方也。或曰鮮方，訊訊之方也。訊者，訊人之貌。
又地名。《晉書·地理誌》西郡。《韻會》唐置西州。又姓。《通誌·氏族略》西氏。《姓苑》西門豹之後，改為西。又《集韻》相咨切，音私。義同。又《篇海》蘇前切，音先。《前漢·郊祀歌》象載瑜，白集西，食甘露，飮榮泉。《後漢·趙壹傳·窮鳥賦》幸賴大賢，我矜我憐。昔濟我南，今振我西。
又《韻補》斯人切，葉音辛。《王延壽·魯靈光殿賦》醴騰湧於隂溝，甘露被宇而下臻。朱桂黝鯈於南北，芝蘭阿那於東西。又《類篇》乙卻切，音約。平量也。又《廣韻》籀文作。按《玉篇》等書西字另壹部。今從《字匯》《正字通》附入襾部。
2.發展
我國原來沒有拼音字母，采用直音或反切的方法來給漢字註音。直音，就是用同音字註明漢字的讀音，如果同音字都是生僻字，就是註了音也讀不出來。
反切，就是用兩個漢字來給另壹個漢字註音，反切上字與所註字的聲母相同，反切下字與所註字的韻母和聲調相同。周有光先生稱反切是“心中切削焊接法”。這兩種註音方法，用起來都不方便。
唐代守溫和尚在分析漢語聲母韻母和聲調的基礎上，制定了描述漢字語音的三十六字母，說明當時中國的語音分析已經達到很高的水平，可惜他用漢字來表示這些聲母和韻母，因此，這樣的字母沒有進壹步發展成拼音文字。
1500年前我國部分穆斯林少數民族中曾經使用“小經”文字，這種文字是壹種阿拉伯文字。用阿拉伯字母來拼寫漢語，比唐代守溫用漢字來表示聲母和韻母又進了壹步。
***有36個字，其中4個字母是特有的，這可能是中國最早的用來拼寫漢語的拼音文字，它不再帶有漢字的痕跡，完全采用拼音字母。“小經“同時也為東鄉、撒拉等民族使用。
明朝末年西方傳教士來中國傳教，為了學習漢字，他們開始用拉丁字母來拼寫漢語。1605年，意大利耶穌會傳教士利瑪竇在北京出版了《西字奇跡》，其中有4篇漢字文章加了拉丁字母的註音。