中國古籍稱“小呂宋”。菲律賓面積最大、人口最多、經濟最發達的島嶼。位於菲律賓群島北部。面積10.5萬平方千米，約占全國面積的35％。人口約2400萬，約占全國人口的1／2。主要居民為他加祿人和伊洛克人，北部和東北部山區有矮黑人和其他少數民族。地勢北高南低，2／3以上為山地、丘陵，山脈南北縱列。最高峰普洛山（2，928米）。平原較少，以中西部中央平原和東南部比科爾平原為最大，還有壹些海岸平原和河谷低地。除高山地區外，氣候炎熱，雨量豐沛，年降水量達2000毫米以上。主要河流有卡加延河、邦板牙河、巴士格河等。北部受臺風影響較大。植被以熱帶雨林和熱帶季雨林為主。海岸線曲折，長5，000公裏左右。有許多港灣，位於馬尼拉灣畔的首都馬尼拉是最大港口。礦產有金、鉻、銅、錳、鋅、煤等。為全國經濟中心。中央平原為全國重要糧食產區；南部和東南部是重要經濟作物區，60％以上耕地種植椰子，其次是蕉麻；北部和西北部為煙草主要產區。內湖和奎松兩省是世界上最大的椰子產區。全國壹半以上的工業和大部分公路和鐵路也集中於此。主要城市有馬尼拉、八打雁、打拉、甲米地、黎牙買比和碧瑤等。礦產有金、銅、鉻、鐵和錳等。
在古時,呂宋島是壹個小國，稱為呂宋。宋元以來，中國商船常到此貿易。《東西洋考》和《明史·外國列傳》等均有專條記述。自1571年至1898年，其地為西班牙侵占，故《海錄》譯作小呂宋，而以大呂宋稱呼西班牙。過去華僑去菲律賓者多在呂宋登陸，故以呂宋為菲律賓之通稱。在西班牙統治菲律賓時代，華僑又稱西班牙為大呂宋，稱菲律賓為小呂宋。在今呂宋島馬尼拉壹帶。呂宋盛產黃金，物產豐饒，貿易繁榮。曾於1372年（中國明洪武五年）至1410年(明永樂八年)間3次遣使訪問中國，明朝也於1405年遣使報聘。15、16世紀，中國東南沿海商民同呂宋的交往相當頻繁，開始有華僑留居呂宋。16世紀西班牙殖民者侵入菲律賓北部，在馬尼拉壹帶遇到頑強的抵抗。在羅阇（國王）蘇萊曼的指揮下，馬尼拉奮勇抵禦西班牙的侵略。1571年6月3日蘇萊曼在海戰中陣亡。其後呂宋逐步為西班牙所征服。西班牙在馬尼拉建立殖民統治後 ，中國明代史籍仍稱之為“呂宋”。