古代的人比較迷信，認為雞養過六年就會通曉人性，容易幻化成妖怪害人。
這句話完整的應該是?雞不過六，狗不過八。?此句俗語出自古籍《易妖》，書中記載?犬不八年、雞無六載?。這本書從三國兩晉的時候開始流傳，書中都是記錄的壹些妖異之象，《易妖》中認為，凡是不合常理者皆為?妖?，世上出現的壹些不合常理的特殊現象，都是壹種天下將亂，將有大災難的預兆。
古人非常迷信，對於這樣的傳聞深信不疑，書中對此句話的解釋是，家中飼養的雞犬禽畜都不能活得時間太長了，因為它們跟人壹起生活得太久了，對於人的言談舉止就會非常熟悉，慢慢就會通曉人的性情，時間久了就會幻化成妖怪，做出壹些禍害人們的事情。
關於這個傳聞，有這樣壹個故事，古時候有壹戶富貴人家，男主人養了壹只白犬，這只狗十分善解人意，每天跟隨男主人可以說是形影不離，而男主人對它也是非常喜愛，不管走到哪裏都會帶著它。
後來，這家的男主人暴病去世，之後，他養的白犬也不知所蹤，人們認為它是因為傷心才離家出走，所以也並沒有放在心上，但是壹年以後，忽然有壹天富翁又回來了，他的家人看見後非常驚恐，但是這個人卻解釋說，自己當時並沒有死，只是昏死過去，後來幸得壹位高人所救，後來他隨高人四處遊歷，知道今天才回來。
他的家人見他言談舉止與之前完全壹樣，所以也就不再多疑，全家都非常開心，後來就這樣過了半年左右，壹次，恰逢他的生日，他在席間多喝了幾杯，然後就趴在桌上睡著了，這時，忽然外面刮過壹陣陰風，大廳裏的蠟燭全都熄滅了，等到眾人重新掌燈後，發現家裏走失的白毛老狗正趴在桌子上酣然大睡。
大家忽然明白，原來回來的主人是這只白狗所幻化而成，於是，大家趁它熟睡之際，將它亂刀砍死。
這樣的傳說，在秦漢到兩晉這段時間，流傳非常廣泛，上到王宮貴胄，俠盜黎民百姓，都會時常進行談淪，而且對於家中飼養的家禽寵物，都不肯養的時間太長，唯恐他們會做出壹些妖祟之事。