關於玄武改名真武的原因,眾說紛紜。壹是避諱宋真宗(宋真宗的增賦被封為玄秀、玄侃),見於《集說全真》等書,二是避諱趙宋“聖父”趙軒朗,見於齋藤優子雷宇。宣武改為真武後,宣武這個名字就很少被提起了。北宋時期,真武的形象還是龜蛇。南宋時期,真武擬人化的傳說開始盛行。當宋太祖在中國的時候,真武和田鵬被認為是偉大的將軍。宋高澄在《紀源事》(1017)中記載了宋真宗天璽元年(1017—1022)。“那些在營地裏看見烏龜和蛇的人,軍士建造了真武堂。第二年四月,春堂邊上,不渴之人,有病染之人,多飲。”真宗聽了,寫了壹封信,建了壹座廟,取名“香園”。於是個性化真武誕生了。據《簡毅誌》、《陸蕓蠻超》等書記載,其形象全是羽毛和梳子,並配有壹把劍(故名“披發祖師”),頗為勇猛。真武作為道教崇拜的大神,在民間有著廣泛而深刻的信仰,已經不能像最初的星龜蛇形象那樣躍出道教神壇。於是,關於真武身世和神跡的傳說逐漸流傳開來。《道藏》、《續文獻通考》、《三教尋神全集》、《歷代神仙鏡》等書籍,都包含了許多關於真武生平經歷的傳說和神奇故事。