原文
又北二百裏，曰發鳩之山，其上多柘木。有鳥焉，其狀如烏，文首、白喙、赤足，名曰精衛，其鳴自詨。是炎帝之少女，名曰女娃，女娃遊於東海，溺而不返，故為精衛。常銜西山之木石，以堙於東海。漳水出焉，東流註於河。（郭璞註《山海經》寫《山海經圖贊》有“精衛”條：“炎帝之女，化為精衛。沈形東海，靈爽西邁。乃銜木石，以填攸害。”）
譯文
再往北二百裏，是座發鳩山，山上生長著茂密的柘樹。山中有壹種禽鳥，形狀像壹般的烏鴉，卻長著花腦袋、白嘴巴、紅足爪，名稱是精衛，它發出的叫聲就是自身名稱的讀音。精衛鳥原是炎帝的小女兒，名叫女娃。女娃到東海遊玩。淹死在東海裏沒有返回，就變成了精衛鳥，常常銜著西山的樹枝和石子，用來填塞東海。漳水從這座山發源，向東流入黃河。
民間版本
傳說，炎帝有個女兒叫女娃，女娃聰明伶俐，活潑可愛，美麗非凡，炎帝十分喜歡她。壹天，她走出小村，找小朋友玩耍，看到壹個大孩子把小孩子當馬騎。小孩都累趴下了，大孩子還不肯罷休。女娃走過去，指著大孩子的腦門怒斥道：“妳這個人太壞了，欺負小孩子算什麽本事，有力氣，去打虎打熊，人們會說妳是英雄。”
大孩子見女娃是個小姑娘，生得單薄文弱，根本不把她放在眼裏。他從小孩背上跳下來，走到女娃面前說：“我是海龍王的兒子，妳是什麽人？竟敢來管我！”女娃說：“龍王的兒子有什麽了不起，我還是神農的女兒呢，以後妳少到陸地上撒野，小心我把妳掛到樹上曬幹。”
龍王的兒子說：“我先讓妳知道知道我的厲害，往後少管小爺的閑事。”說著動手就打。女娃從小跟著父親上山打獵，手腳十分靈活，力氣也不小，見對方蠻橫無禮，並不示弱，閃身躲開對方的拳頭，飛起壹腿，將龍王的兒子踢個嘴啃泥。
龍王的兒子站起來，不肯服輸，揮拳又打，被女娃當胸壹拳，打個昂面朝天。
龍王的兒子見打不過女娃，只好灰溜溜地返回大海。
過些天，女娃到海中遊泳，正玩得十分開心，剛巧讓龍王的兒子發現了。他遊過來，對女娃說：那天在陸地上讓妳撿了便宜，今天妳跑到我家門前，趕快認個錯，不然我興風作浪淹死妳。
女娃倔強地說：“我沒錯，認什麽錯。”
龍王的兒子見女娃倔強，根本沒有服輸的意思，立即攪動海水，掀起狂風惡浪，女娃來不及掙紮，就被淹死了，永遠不回來了。
女娃不甘心她的死，她的魂靈變化做了壹只小鳥，名叫“精衛”。精衛長著花腦袋、白嘴殼、紅腳爪，大小有點象烏鴉，住在北方的發鳩山。她被悲恨無情的海濤毀滅了自己，又想到別人也可能會被奪走年輕的生命，因此不斷地從西山銜來壹條條小樹枝、壹顆顆小石頭，丟進海裏，想要把大海填平。她無休止地往來飛翔與西山和東海之間。
可是那咆哮的大海嘲笑她道：“小鳥兒，算了吧，就算妳幹上百萬年，也別想將我填平！”但是翺翔在高空的精衛堅決地回答說：“就算幹上壹千萬年、壹萬萬年，幹到世界末日，我也要將妳填平！”
“妳為什麽恨我這樣深呢？”“因為妳呀——奪取了我年輕的生命，將來還會有許多年輕無辜的生命要被妳無情地奪去。”
“傻鳥兒，那麽妳就幹吧——幹吧！”大海哈哈地大笑了。
精衛在高空悲嘯著：“我要幹的！我要幹的！我要永無休止地幹下去的！這叫人悲恨的大海啊，總有壹天我會把妳填成平地！”
她飛翔著，嘯叫著，離開大海，又飛回西山去；把西山上的石子和樹枝銜來投進大海。她就這樣往復飛翔，從不休息，直到今天她還在做著這種工作。