主要由仲弓、子遊、子夏首先商量起草，和少數留在魯國的弟子及再傳弟子完成，紀念老師，憂慮師道失傳。並由子夏開創了章句的讀法。故漢儒曰：章句發明始於子夏。
南宋時，朱熹將它與《孟子》、《大學》、《中庸》合稱為“四書”。
《論語》，聖人之學，載道之學，君子治天下之學也。
周子曰：“聖學，壹為之要。”
莊子曰：“道又名壹，其號無雙。”
月牙山人曰：“諸子之學，無文不壹，無壹不文。”
編纂者
永平元年，（公元58年）徐防上書雲“發明章句，始於子夏”，是漢人於七十子重子夏，故以《毛詩》直承子夏。徐防言，當重師法，系思想史壹關節。又雲“《論語》不宜射策”，則知其時《論語》之地位尚不高。
後趙岐於《孟子題辭》有“七十子之疇，會集夫子所言，以為《論語》。《論語》者，《五經》之錧鎋，《六藝》之喉衿也”之說。
宋儒則尊顏回，有“孔顏之樂”。小程子伊川曾作《顏子所好何學論》。是《論語》之地位大大提高。
清代學者崔述則對《論語》的成書提出不同看法，他註意到今本《論語》前後十篇在文體和稱謂上存在差異，前十篇記孔子答定公、哀公之問，皆變文稱“孔子對曰”，以表示尊君。答大夫之問則稱“子曰”，表示有別於君，“以辨上下而定民誌”。而後十篇中的《先進》、《顏淵》等篇，答大夫之問也皆作“孔子對曰”，故懷疑“前十篇皆有子、曾子門人所記，去聖未遠，禮制方明；
後十篇則後人所續記，其時卿位益尊，卿權益重，蓋有習於當世所稱而未嘗詳考其體例者，故不能無異同也”。又如，前十篇中孔子壹般稱“子”不稱“孔子”，門人問學也不作“問於孔子”。而後十篇中的《季氏》、《微子》多稱孔子，《陽貨》篇子張問仁，《堯曰》篇子張問政，皆稱“問於孔子”，與《論語》其他篇不同，“其非孔氏遺書明甚，蓋皆後人采之他書者”。[ii]受崔述的影響，以後學者繼續從《論語》前後十篇用語、稱謂的差異對其成書作出判斷，有學者甚至認為《論語》最初只有單獨的篇，其編定成書，要在漢代以後。
唐·陸德明《經典釋文》轉引鄭玄註雲：《論語》“仲弓、子遊、子夏等撰。” 這壹說法在郭店簡中得到旁證。郭店壹號墓不晚於公元前300年。 郭店簡“《語叢·三》簡引述《論語》，更確證該書之早 。《語叢·壹》引用子思子《坊記》內容，而《坊記》還引用過《論語》的內容。“《語叢》摘錄《坊記》，證明《坊記》早於戰國中期之末，而《坊記》又引述《論語》，看來《論語》為孔子門人仲弓、子夏等撰定之說還是可信的。”孔子弟子中，有子代孔子，以所事孔子事之，稱子並不奇怪，子指老師，對儒家學子除了師承之外亦有掌門人之意。除了孔子，有子，曾子，冉子、閔子亦稱子，冉子、閔子早逝，故師承的儒家掌門，只能是曾參，故代有子者只剩曾子有可能。顏回，雖然被尊奉，但由於早死，沒來得及收徒，不是弟子記載，故不稱子，可能是家人所記。原憲，膝雕開，雖然收徒，世稱子思子，膝雕子，但論語所記，亦不是弟子記載，故亦不稱子，多半是師兄弟偶而提及。
特點
現存《論語》20篇，492章，其中記錄孔子與弟子及時人談論之語約444章，記孔門弟子相互談論之語48章。《論語》多為語錄，但都辭約義富，有些語句、篇章形象生動。孔子曾問禮於老子，聖人很謙虛的求教。
孔子是《論語》描述的中心，“夫子風采，溢於格言”（《文心雕龍征聖》）；書中不僅有關於他的儀態舉止的靜態描寫，而且有關於他的個性氣質的傳神刻畫。此外，圍繞孔子這壹中心，《論語》還成功地刻畫了壹些孔門弟子的形象。如子路的率直魯莽，顏回的溫雅賢良，子貢的聰穎善辯，曾皙的瀟灑脫俗等等，都稱得上個性鮮明，能給人留刻印象。孔子因材施教，對於不同的對象，考慮其不同的素質、優點和缺點、進德修業的具體情況，給予不同的教誨。表現了誨人不倦的可貴精神。據《顏淵》記載，同是弟子問仁，孔子有不同的回答，答顏淵“克己復禮為仁”（為仁的表現之壹為克己復禮，有所不為）；答仲弓“己所不欲，勿施於人”，（就己與人之間的關系，以欲施做答，欲是個人的主觀能動性之取舍，施是個人主觀能動性的實踐，用好心壞心來說，要防止好心辦壞事，就要慎施。）答司馬中“仁者其言也讱”。顏淵學養高深，故答以“仁”學綱領，對仲弓和司馬中則答以細目。又如，”孔子答子路：“又父兄在，如之何其聞斯行之！”因為“由也兼人，故退之。”答冉有：“聞斯行之。”因為“求也退，故進之。”這不僅是因材施教教育方法的問題，其中還飽含孔子對弟子的高度的責任心！