綜合性地理著作，在我國長期歷史發展進程中有過深遠影響，自明清以後不少學者從各
方面對它進行了深入細致的專門研究，形成了壹門內容廣泛的“酈學”。
酈道元，字善長，北魏涿州酈亭（今河北涿縣南）人。他生年說法不壹，尚難確定。
史書僅記載他於孝昌三年（527年）被害於陰盤驛亭（今陜西臨潼縣東）。他出身仕宦
之家，少年時隨父官居山東，喜好遊歷，酷愛祖國錦繡河山，培養了“訪瀆搜渠”的興
趣。成年後承襲其父封爵，封為永寧伯，先後出任太尉掾、書侍禦史、冀州鎮東府長史、
穎川太守、魯陽太守、東荊州刺史、河南尹、黃門侍郎、侍中兼攝行臺尚書、禦史中尉
等職。他利用任職機會，周遊了北方黃淮流域廣大地區，足跡遍布今河北、河南、山西、
陜西、內蒙、山東、江蘇、安徽等省區。每到壹地都留心勘察水道形勢，溯本窮源，遊
覽名勝古跡，在實地考察中廣泛搜集各種資料，以補文獻不足，從而完成了舉世無雙的
地理名著《水經註》。酈道元自幼好學，歷覽奇書，除《水經註》外，還撰有《本誌》
13卷及《七聘》諸文，但都已亡佚，僅《水經註》得以流傳。
我國古代記載河流的專著就叫《水經》，其作者歷來說法不壹，二說晉郭璞撰，壹
說東漢桑欽撰，又說郭璞曾註桑欽撰的《水經》。當代酈學家陳橋驛認為即使漢桑欽撰
有《水經》，晉郭璞為其作註確有其事，但這部《水經》和《水經註》也都已失傳，今
本酈道元所註的《水經》當是另外壹部，是無名氏所為，其成書年代，諸家說法不壹，
全祖望認為是東漢初，戴震認為是三國時作品，今人鐘鳳年又認為是新莽時所作，諸說
尚難確認，不過大體應為漢魏之作不成問題。
《水經註》則是以註《水經》而得名。
酈道元為何要為《水經》作註呢？在他自己序文中就寫道：首先，古代地理書籍，
《山海經》過於荒雜，《禹貢》、《周禮·職方》只具輪廓，《漢書·地理誌》記述又
不詳備，而壹些都、賦限於體裁不能暢所記述《水經》壹書雖專述河流，具系統綱領，
但未記水道以外地理情況。他在遊歷大好河山時所見所聞十分豐富，為了把這些豐富的
地理知識傳於後人，所以他選定《水經》壹書為綱來描述全國地理情況。正如王先謙所
說，酈道元註《水經》的目的在於“因水以證地，即地以存右”（《王先謙合校本
序》）。其次，他認識到地理現象是在經常變化的，上古情況已很渺茫，其後部族遷徙、
城市興衰、河道變遷、名稱交互更替等等都十分復雜，所以他決定以水道為綱，可以進
而描述經常變化中的地理情況。而更重要的是，他當時身處政局分裂時代，他向往祖國
統壹，著眼於《禹貢》所描寫過歷史上曾經出現過的版圖廣大的祖國，他利用屬於全國
的自然因素河流水系來作綱，可以把當時人為的政治疆界的限制打破了，從而充分體現
他要實施祖國統壹的決心。由此說明酈道元是壹位愛國主義者，他所著的《水經註》是
壹部愛國主義著作。
《水經註》是以《水經》所記水道為綱，《唐六典》註中稱《水經》***載水道137
條，而《水經註》則將支流等補充發展為1252條。今人趙永復將全書水體包括湖、澱、
陂、澤、泉、渠、池、故瀆等算入，實記2596，倍於《唐六典》之數。
註文達30萬字。涉及的地域範圍，除了基本上以西漢王朝的疆域作為其撰寫對象外，
還涉及到當時不少域外地區，包括今印度、中南半島和朝鮮半島若幹地區，覆蓋面積實
屬空前。
所記述的時間幅度上起先秦，下至南北朝當代，上下約2000多年。它所包容的地理
內容十分廣泛，包括自然地理、人文地理、山川勝景、歷史沿革、風俗習慣、人物掌故、
神話故事等等，真可謂是我國6世紀的壹部地理百科全書，無所不容。難能可貴的是這
麽豐富多采的內容並非單純地羅列現象，而是有系統地進行綜合性的記述。侯仁之教授
概括得最為貼切：“他賦予地理描寫以時間的深度，又給予許多歷史事件以具體的空間
的真實感。”（《水經註選釋·前言》）
《水經註》是我國古代地理名著，其內容包括了自然地理和人文地理的各個方面。
在自然地理方面，所記大小河流有1000余條，從河流的發源到入海，舉凡幹流、支流、
河谷寬度、河床深度、水量和水位季節變化，含沙量、冰期以及沿河所經的伏流、瀑布、
急流、灘瀨、湖泊等等都廣泛搜羅，詳細記載。所記湖泊、沼澤500余處，泉水和井等
地下水近300處，伏流有30余處，瀑布60多處。所記各種地貌，高地有山、嶽、峰、嶺、
阪、岡、丘、阜、崮、障、峰、磯、原等，低地有川、野、沃野、平川、平原、原隰等，
僅山嶽、丘阜地名就有近2000處，喀斯特地貌方面所記洞穴達70余處，植物地理方面記
載的植物品種多達140余種，動物地理方面記載的動物種類超過100種，各種自然災害有
水災、旱災、風災、蝗災、地震等，記載的水災***30多次，地震有近20次。
在人文地理方面，所記的壹些政區建置往往可以補充正史地理誌的不足。所記的縣
級城市和其他城邑***2800座，古都180座，除此以外，小於城邑的聚落包括鎮、鄉、亭、
裏、聚、村、墟、戍、塢、堡等10類，***約1000處。在這些城市中包括國外壹些城市，
如在今印度的波羅奈城、巴連弗邑、王舍新城、瞻婆國城等，林邑國的軍事要地區粟城
和國都典沖城等都有詳細記載。交通地理包括水運和陸路交通，其中僅橋梁就記有100
座左右，津渡也近100處。經濟地理方面有大量農田水利資料，記載的農田水利工程名
稱就有坡湖、堤、塘、堰、堨、覩、墱*、坨、水門、石逗等。還記有大批屯田、耕作
制度等資料。在手工業生產方面，包括采礦、冶金、機器、紡織、造幣、食品等。所記
礦物有金屬礦物如金、銀、銅、鐵、錫、汞等，非金屬礦物有雄黃、硫黃、鹽、石墨、
雲母、石英、玉、石材等，能源礦物有煤炭、石油、天然氣等。此外還有兵要地理、人
口地理、民族地理等各方面資料。
除了豐富的地理內容外，還有許多學科方面的材料。諸如書中所記各類地名約在2
萬處上下，其中解釋的地名就有2400多處。所記中外古塔30多處，宮殿120余處，各種
陵墓260余處，寺院26處以及不少園林等。可見該書對歷史學、考古學、地名學、水利
史學以至民族學、宗教學、藝術等方面都有壹定參考價值。以上這些內容不僅在數量上
驚人，更重要的是作者采用了文學藝術手法進行了繪聲繪色的描述，所以它還是我國古
典文學名著，在文學史上居有壹定地位。它“寫水著眼於動態”，“寫山則致力於靜
態”，它“是魏晉南北朝時期山水散文的集錦，神話傳說的薈萃，名勝古跡的導遊圖，
風土民情的采訪錄”。《水經註》在語言運用上也是出類拔萃的，僅就描寫的瀑布來說，
它所用的詞匯就有：瀧、洪、懸流、懸水、懸濤、懸泉、懸澗、懸波、頹波、飛清等，
真是變化無窮。所以我們說《水經註》不僅是科學名著，也是文學藝術的珍品。
如此豐富的內容，其價值自不待言。這裏僅就歷史地理方面來說，就有取之不盡的
功效，侯仁之教授曾利用它復原了北京周圍古代水利工程，研究了毛烏素沙漠的歷史變
遷。我們可以運用它來研究古代水道變遷，湖泊湮廢、地下水開發、海岸變遷、城市規
劃、歷史時期氣候變化等等諸多課題。
《水經註》有如此深遠影響，這與酈道元治學態度的認真是分不開的。為了著作此
書，他搜集了大量文獻資料，引書多達437種，輯錄了漢魏金石碑刻多達350種左右，還
采錄了不少民間歌謠、諺語方言、傳說故事等，並對所得各種資料進行認真的分析研究，
親自實地考察，尋訪古跡，追末溯源，采取實事求是的科學態度。這本書實際上是我國
北魏以前的古代地理總結，書中許多珍貴資料早已失傳，不少人從中可以輯佚或校正壹
些古籍。
當然，如此宏富的巨作，受到當時時代和條件的限制，難免存在不少錯誤。唐代杜
佑在《通典》中即已明確指出其黃河河源問題上的“紕繆”。另外由於他不可能到邊遠
地區和南方進行實地調查，這方面錯誤也較多些。有些地方的引書也不盡可信等等，但
這些並不損害全書價值。
《水經註》原有40卷，宋初已缺5卷，後人將其所余35卷，重新編定成40卷。由於
叠經傳抄翻刻，錯簡奪偽十分嚴重，有些章節甚至難以辨讀。明清時不少學者為研究
《水經註》做了大量工作，有的訂正了經註混淆500余處，使經註基本恢復了原來面貌。
有的做了不少輯佚工作，更多的是做了校勘註疏工作，清末著名學者楊守敬與其弟子熊
會貞用了畢生精力撰寫了《水經註疏》和編繪了古今對照、朱墨套印的《水經註圖》，
最近江蘇古籍出版社出版了有段熙仲點校、陳橋驛復校的《水經註疏》，為今後研究利
用《水經註》提供了方便。