在中國神話傳說中，王母娘娘雖然壹直是個配角，卻常常不可或缺。著名美女嫦娥吃了丈夫後羿從王母娘娘那裏得來的不死藥，才能飛上月宮。而大名鼎鼎的齊天大聖也是因為攪亂了王母娘娘精心策劃的蟠桃仙會才遭到天兵天將的圍剿。王母娘娘最小的女兒私自下凡嫁給了窮莊稼漢董永，她手下織女也下嫁人間的放牛郎，可惜都被不解風情的王母娘娘棒打鴛鴦。
人們印象中，王母娘娘應該是壹位雍容華貴的中年貴婦人。不過最早的古代典籍中記載的王母娘娘卻不是這樣。《山海經)中記載王母娘娘住在昆侖山上，長相是?豹尾虎齒，善嘯，蓬發戴勝，皆白?。
還有人說她?梯幾而戴勝?，?有三青鳥，為西王母取食?。
也就是說，西王母長著壹條像豹子那樣的尾巴，壹口老虎那樣的牙齒，會用高頻率的聲音吼叫。滿頭亂發，還頂著壹件奇怪的東西?勝。渾身雪白，靠在茶幾上，每天還有三只叫做?青鳥?的巨型猛禽，替她叼來食物。
這副尊容玉皇大帝晚上見了非嚇壞不可。可是人間的皇帝們卻對她非常仰慕。傳說中，周穆王西征少數民族犬戎的時候，經過昆侖山，拿出白圭玄璧等玉器去拜見西王母。此時的西王母已經變得溫文儒雅，在瑤池宴會上兩人都清唱了壹些詩句相互祝福。後來漢武帝也去拜訪過她壹次，傳說漢武帝還吃了人家壹個3000年結壹次果的蟠桃。
有些學者認為，西王母其實是青海湖以西遊牧部落的女酋長，古書上之所以把她描繪得那樣恐怖，其實是這位女酋長在率領部屬行使職權或舉行祭祀儀式時，用?豹尾虎齒?或其他獸類皮毛角齒做裝飾。
然而有的學者卻提出了壹個獨特的觀點:西王母是壹位紡織女神，她的奇異長相其實指的是壹臺織布機。
他首先考證了西王母頭頂上的那個奇怪的?勝?。?勝?是什麽東西?是帽子嗎?有人認為，?勝?最早其實是織布機的經軸，後來演化為壹種婦女發飾。西王母?蓬發戴勝?，其實就是描述織機上的像頭發壹樣的紗線被經軸卷起來。
西王母的?善嘯?則指的是木制織機工作時發出的吱吱扭扭的聲音。?豹尾?描寫的是經紗或者束絲。在織布之前，工人要先準備好經紗或者束絲，將其束狀安裝在織機上，樣子就像野獸的尾巴。而虎齒指的可能是織機上的梭子，兩頭尖形，也像野獸的牙齒。?梯幾?其實不是靠在茶幾上，而是指原始的梯架式織機，至今在雲南的苗族地區仍然有人使用。說西王母?皆白?，渾身上下都是白色的，明顯是說絲線的素白顏色。
至於為西王母取食的三只青鳥，從字面上看是為西王母提供食物，實際上大概是為紡織機提供原料。遠古時要把纖維紡成線都是用紡錘。紡錘在紡輪工作時旋轉如飛，也許古人據此將其比喻為青鳥。
西王母居住在昆侖山，也就意味著她是當地古老羌族人的紡織女神。這個地區氣候嚴寒，相比熱帶、亞熱帶地區而言，人們更有動力去發展服裝制作技術。根據壹些古籍上的記載，上古的羌人在某些紡織技術上確實相當進步。這就是周穆王和漢武帝去拜訪西王母的背景?學習紡織技術。當然他們拜訪的不是同壹個人，但應都是部落的女首領！
後來西王母的傳說隨著紡織技術傳入中原，成為中原神話傳說中的壹部分。人們漸漸忘記了西王母的本來身份，但是西王母在中原仍然管理著紡織事業，著名的織女就是她的手下，如果是這樣，就不難理解西王母為何非要拆散牛郎和織女，織女們要都跑了，誰還給她幹活？
古代的人們對生產生活中的重要工具進行神化和祟拜並不罕見，西王母大概就是其中的壹個例子。