消渴是由於陰虧燥熱，五臟虛損所導致的以多飲、多食、多尿、形體消瘦為特征的病證。
該病是壹種常見病，近年來其發病率有增高的趨勢。中醫藥在改善癥狀、防治並發癥、提高患者生活質量等方面有很好的效果。
中醫古籍對消渴有較多記述。消渴病名，最早出自《內經》。如《素問·奇病論》說："此人必數食甘美而多肥也，肥者令人內熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉為消渴。"《內經》中約有十四篇，分別對消渴的命名、病因、病機、癥狀、治則、預後等方面進行了論述。
在病名方面，根據病機及癥狀的不同，消渴還有消癉、肺消、膈消、消中等名謂。在病因方面，《內經》認為五臟不足、情誌失調、過食肥甘是消渴的病因，強調了體質因素在消渴發病中的重要作用。
而胃腸熱結，耗傷津液是其主要病機。《金匱要略》有專篇對消渴的證治進行闡述，立有白虎加人參湯、腎氣丸等有效方劑，至今為臨床醫家所推崇。
在《內經》和《金匱要略》的基礎上，後世對消渴的病因病機、臨床表現、並發癥以及治療都有補充和發展。《諸病源候論·消渴候》主張"先行壹百二百步，多者千步，然後食之"，初步認識到體育療法對治療消渴的意義。並對本病的並發癥有所記述，認為"其病變多發癰疽"。《外臺秘要·消渴消中門》錄《古今錄驗方》說："渴而飲水多，小便數，無脂似麩片甜者，皆是消渴病也"。又引祠部李郎中雲："消渴者，……每發即小便至甜"。對消渴病的臨床特點有更深的認識。《太平聖惠方·三痟論》說："夫三痟者，壹名痟渴，二名痟中，三名痟腎"。明確提出"三痟"之說。