晉安帝元興二年(公元403年)，荊州刺史桓玄稱帝。次年，劉裕推翻桓玄，再滅南燕和北方後秦，最後奪取皇位，建立劉宋王朝。劉崧雍初元年(公元420年)是南朝的開端，也是南北對峙的起點。《宋書年譜》始於永初元年，止於宋(420-479)明三年，主要記載了政權60年的歷史。
這部編年史十卷，記載了劉宋八帝。《漢武帝傳》共三卷。雖然武帝在位三年，但編年史是從他參與鎮壓東晉隆安時期孫恩、魯迅起義開始，到他逐漸控制東晉政治，即位，變法為止。有記載的歷史事件跨越了20個春秋。剩下的都是壹帝壹卷。
《宋誌》共三十卷，有八個書名:《法紀》三卷，《禮記》五卷，《樂記》四卷，《田文誌》四卷，《傅瑞誌》三卷，《五行誌》五卷，《郡縣誌》四卷，《關白誌》四卷。據說宋代八記是精華，幾乎占全書壹半。它不僅記載了劉宋時期的法規，而且上溯到三代，尤其是魏晉時期，從法規體系的起源上是明確的，足以彌補以往歷史的不足。
《宋書》中宣揚主名的有230多人。《宋書》列傳中，對世家子弟的描寫，大多以血統為依據，而不管是否有才華。王、謝列傳都是十人左右，空列爵位，而且列傳開頭必須寫明祖先的官階和履歷，所以是定制的。