在生產、生活中，硫黃也是人們常接觸的化學物質之壹。地下溫泉水中四溢出的硫黃氣刺激著人們的感官，認識到它對皮膚病有特別的療效。冶煉中常分解和析出二氧化硫氣體，它使人感到刺鼻的氣味，後來又發現可以采集它。據考在南北朝以前，人們使用的硫黃主要是天然的，後來，特別是在宋代之後，硫黃逐以硫鐵礦中冶煉出的硫黃為主。(張運明：《火藥是用天然硫黃制成嗎？》，《中國科技史料》1982年1期)長期接觸和使用硫黃的實踐，使人們認為：“石硫黃，味酸溫，主婦人陰蝕疽痔惡血，堅筋骨除頭禿，能化金銀銅鐵，奇物。”(清·黃爽輯：《神農本草經》中經，第4頁，中醫古籍出版社，1982)具有金黃色的硫黃的這些性質，特別是它能與水銀相化合的本事，備受金丹家的重視，我國最早壹本金丹著作《周易參同契》描述硫黃與水銀的化學反應說：“河上姹女，靈而最神，得火則飛，不見塵埃。……將欲制之，黃芽為根。”(魏伯陽：《周易參同契，商務印書館》，《叢書集成》本，1937)由此硫黃也成為丹家制煉“金液”、“還丹’的常藥。