“康乾盛世”主要體現在人口增長上。康熙六十壹年(1722)全國人口突破1億，乾隆五十五年(1790)突破3億。有人把這歸功於清朝統治者的勤奮；但主要原因是明末引進的紅薯、玉米等高產作物在全國推廣。
在此期間，清朝統治者閉關鎖國，阻止了晚明西學東漸。對內推出了“文學監獄”。因此，有人認為是“康乾盛世”嚴重阻礙了中國社會的發展，使中國落後於西方，這並不值得稱道。
壹種觀點認為《康乾盛世》是騙人的，是中國某些歷史學家無視歷史，自欺欺人的說法。康熙年間，對俄戰爭後簽訂的《尼布楚條約》割讓領土。如果是盛世，割地是不可想象的。無獨有偶，同樣處於“康乾盛世”的雍正時期，也簽訂了割讓領土的《恰克圖條約》。這三位皇帝在康雍統治期間做了什麽？制造了壹波又壹波的文字獄慘案，康乾數次赴江南奢玩，雍正以來，用盡民脂民膏修建圓明園。與此同時，隨著西方科技文化的飛速發展，鴉片戰爭前夕，英國侵略者已經在使用明朝的槍支，但清軍仍在使用明朝的槍支。繁華到了這個地步，真的很丟人。康熙年間的平民思想家唐甄在《藏書》壹書中提到，清興五十年來，四海之內，日益貧窮，農空、工空、城空、官空。他親眼看到，山西很多女人沒褲子穿，而“吳中人多，北方孩子多”。乾隆時期的英國使臣馬加尼來中國的時候，就記載過北京街頭有很多乞丐。許多人蓬頭垢面，衣衫襤褸，於是他把清朝描繪成壹個泥足巨人，“中國人”正在逐漸退化為“半蠻夷”時代(見馬加尼《中國遊記》)。