湖南長沙馬王堆漢墓葬（西漢初期）中，也有出土的姜，均表明姜的栽培歷史較早，另從古籍史料來看，《論語》中有“不撤姜食”之句。《左傳》莊公二十四年有“女贄，不過榛、栗、棗、修，以告虔也”的記載，贄為古時初次拜見尊長所送的禮物，修，鍛脯加姜、桂曰修。《左傳》是與孔子同時代（春秋末期）的作品，可見在春秋時代，姜不僅作調味品供食用，而且還作為饋贈佳品，贈送尊長。
戰國以後，有關姜的記載就更多了，西漢司馬遷著《史記·貨殖傳》有“江南出柟、梓、姜、桂……”以及“千畦姜韭其人與千戶侯等”的記載，這壹方面表明，早在公元前1世紀以前，姜已有較大面積的種植，另壹方面，也記述了當時姜的經濟價值，若某人種壹千畦姜，該人就可相當於壹個具有千戶農民為其交租的侯爵，可見西漢時姜已經成為壹種重要的經濟作物了。此後，北魏賈思勰在《齊民要術》中，對姜的整地、播種、遮蔭及收獲等栽培技術，都做了詳細的記載，而且提出“中國土不宜姜，僅可存活，勢不滋息”的見解，認為在中原地區不宜種姜，如種姜則生長不好，僅能存活而已。實際上中原地區並非不宜種姜，只要根據姜的生物學特性，因地制宜，科學管理，也是易於栽培並獲得成功的。明代徐光啟著《農政全書》中記有“玄扈先生曰：今北土種之甚滋息，奚雲不宜也。”意即在北方種姜，不僅可以存活，而且生長甚好，用事實反駁了賈思勰“風土不宜”的見解。宋吳自牧《夢粱錄》中記載南宋時，杭州設有“姜行”，出售生姜、姜芽、新姜，表明南宋時已出現專門銷售生姜產品的商行，生姜的銷售方面有了新的發展。據元朝《王禎農書》記載“姜宜耕熟肥地，三月種之，以蠶沙或腐草灰糞覆蓋，每壟闊三尺，便於澆水，待發芽後又揠去老姜。上作矮棚蔽日，八月收取，九、十月宜作深窖，以糠秕合埋暖處，免至凍損，以為來年之種……”對姜的土壤選擇、栽培季節、技術措施以及貯藏方法和留種等，都做了較為詳細的記述，表明到元朝時，姜的種植水平較以前有了較大的進步和提高。
在我國，從姜的栽培歷史和分布情況來看，自古盛產南方。據古籍文獻記載，秦《呂氏春秋》（公元前239年）記有“和之美者，蜀郡楊樸之姜。”（楊樸為四川地名）。表明楊樸姜在當時就已成為美味佳蔬了。《史記·貨殖傳》中有“江南出姜桂”、“蜀亦沃野，地饒姜”。西漢《別錄》說“姜生犍為（四川）山谷及荊州、揚州”。上述地區都在長江流域及其以南各省。到北魏時期《齊民要術》作者賈思勰認為黃河流域不宜種姜，可見姜仍主要產於南方。北宋蘇頌曰“姜以漢、溫、池州者為佳”。（漢州即四川成都，溫州在浙江，池州即今皖南貴池）。此處所舉的產姜聞名之州，都是南方地區。到了元朝，《王禎農書》說，“姜可以槽食，可以代蔬，也可以作藥，今北方用之頗廣”。由此反映出北方種姜已稍有發展，但種植尚不普遍。至明代時，各府州縣地方誌中，僅有少數物產卷中有姜的記載，說明明代後期，姜才開始向北方擴大栽培。清代北方則普遍開始種植生姜，如乾隆年間安徽霍山縣曾種過姜。山東兗州府寧陽縣原來所需生姜，主要販自南方，道光末年有人開始引種試種。到了光緒年間，其所產生姜產品，不僅可以自給，而且可以供應鄰近各縣。同時兗州府嶧縣農民，此時也已種姜，其產品與大白菜壹起運銷江淮，不僅進行生姜產品的異地交流，更為主要的在於獲取頗豐利潤。另據山東省《萊蕪縣誌》記載，清朝宣統紀元已把姜作為課稅對象，可見當時姜的栽培已相當發達。
陳樹平認為，姜的種植自南方向北方發展與其本身的經濟價值有關。自古以來，姜就是重要的經濟作物，直到近代仍有“姜千畦，藕千陂，利亦比萬金之家”的比喻，說明種姜是有很好經濟效益的農業經營。只要種姜能獲得較多的經濟效益，又能夠滿足人民生活的需要，就能隨著社會經濟的發展而不斷發展。