甌的說法多多，乃至無定論。
1.“甌”是器物？
有學者認為，甌是壹種放東西的器物。據說遠古時，今溫州地域內因為大量生產這種叫“甌”的器物，所以就拿“甌”這個字來給這個地方取名。“甌”字出現了瓦字旁，很明顯也容易理解，應該指制陶器窯業發達的小方國。但有專家表示異議，雖然古籍上對“甌”的解釋為“小盆也”，但其外形等特征，與小盆、小碗、小盂、杯、茶甌、茶盞等器物之間究竟有多大區別，不同處在哪裏，眼下對此尚無定論。再者，與“甌”有關的壹些早期文獻中，也並未看到與浙南有相關的說法。就算是最早見於唐代壹些詩文中的“越甌”，其實時間也很遲了，而且“越甌”多數指的是甌窯青瓷，而這種瓷是在東漢晚期才出現。如此說來，因為甌人發明甌器而得名的說法似乎又陷入無法解決的矛盾之中。
2.“甌”是甌人？
黃現璠著《壯族通史》說：““ 甌”“區”同聲，《說文》： “甌，……區聲”。 “為烏侯切”。故“甌”作族稱，是指在水泊邊居住的人。劉師培在其“古代南方建國考”中說； “甌以區聲，區，為崎嶇藏匿之所。從區之字，均以曲義。故凡山林險阻之地，均謂之甌，南方多林木，故古人均謂之甌，因名其人為甌人。甌是因地多山林險阻而得名”。可見，由於南方多山林險阻，溪谷湖泊，故稱居此地的人為甌人。 甌、或寫作“漚”、“區”、“歐”，是較早時期對越人的族稱。《逸周書》：伊尹為四方令，正東有“越漚”，正南有“甌人”。宋羅泌《路史》記載越甌諸國中有：“越甌”謂在合浦洛黎縣。“甌邑” “且甌”不註地望。“區吳，謂蒙之東區，漢之荔浦也。“甌余”謂烏程東二十裏有甌余山。“甌鄧”楚國境。周秦時代，人們常稱東南沿海的越人為甌人、且甌、漚深、越漚。稱嶺南的人為路人、甌鄧和駱越，大概是因為這樣稱呼繁雜不清，後來人們才將原來的人稱與越人所在地理位置結合起來稱呼，將分布於東南沿海的越人稱為東越或“東甌”，將分布於嶺南壹部分人稱為“西越”或“西甌”。可見，西甌壹名是甌人加上方位詞的被稱語詞，之所以稱為西甌顯然是為了與東甌相區別。””對溫州歷史掌故研究精深的清末大學問家孫詒讓也主張這幾個字“實壹字也”，也就是說這幾個字互通。
從“甌”這個字的字根偏旁上來考察，根據《說文解字》中的說法是，“區，-區，臧隱也，從品，在匚中，意思是指海灣小山出沒的樣子。1988年，金祖明認為，“區”與“歐”兩字，從字義上看，應該指壹處較大範圍內地域，這個區域是受三面或者四面臨水環抱的島或洲壹類的小國。“漚”則表示四面深水並且激流回旋多水泡的小方國。
1990年，朱俊明撰文對“甌”進行解釋，他主張“甌”指甌人，起源於太湖周圍和杭州灣壹帶。朱先生認為“甌”不是華夏語匯，《周禮·職方氏》中說：“東南曰揚州……其澤藪，曰具區。”這裏的“具區”應該指先秦時期蘇南和浙江境內的眾多小湖泊，尤其是瀕海地區的陸地被水分割而成的大小島嶼。在當地的土著語言中，“具區”就是對於這種水澤的泛稱。而對在這些水澤旁和附近島嶼中生息的人來說，基於環境生態的特別，因此被稱為“甌人”，實質上是“區人”。“甌”與“具區”，是華夏文字對於甌人同壹語匯的膠著語音的急、緩兩種譯法。《尚書》及《史記》中的記載，“淮海惟揚州，……島夷卉服”，則是將這些在水中陸地生活的“甌人”意譯為“島夷”，而《山海經·海內南經》說“甌居海中”正與此相符合。從這個意義上說，“島夷”似乎是華夏人士按地理環境特點對“甌人”作出的最確當的意譯。
3.“甌”是神鳥？
蔡克驕認為，類似於上述的傳統考據訓詁方法來研究溫州古史，有陷入困境之虞。於是，他嘗試用圖騰崇拜方法來解讀這壹歷史之謎。圖騰是外來語，嚴復認為圖騰是群體的標誌，旨在區分群體。馬克思曾對其作了本質界定，稱“圖騰”表示氏族的標記或符號。是“神化了”的標記或符號。
蔡克驕曾撰文稱，從大量的考古學、文獻學、民族學等資料中發現，東南沿海的民族大多是鳥圖騰。如此說來，甌人的圖騰會是什麽呢？甌地瀕臨東海，對於在沿海陸地和島嶼上生活的甌人來說，最常見的鳥類便是甌(鷗)鳥。鳥取名為甌，是以其鳴叫的聲音來定的。以動物鳴叫聲來稱呼該動物，並以該動物為本氏族族稱，這在中國古代民族中並不少見。
鑒於甌鳥與甌人的生活有著密切的聯系，包括當時生活在沿海的甌先民最初的經濟生活以漁獵為主，大量的甌鳥遭到射殺而影響了甌人的生活來源。為了保護生態和為了生存，甌人在到了新石器時代便進入圖騰崇拜階段，甌鳥也就成了神鳥。著名考古學家夏鼐在《浙江新石器圖錄序》中提到，溫州出土的新石器中，箭鏃較多是溫州的特點。
當甌人的生產方式逐步轉為原始農業，制作和使用陶器，加上此時中原地區已進入文明社會，隨著與外界交往的逐步加強，甌人活動的溫州壹帶也就有了“甌”的叫法了。