鳩杖出土時,桿已腐朽,僅存杖首和末端,鳩杖首為壹斑鳩鳥形,身長厘米,身高9厘米,身寬4厘米。身下有壹插空,姿態極富動感,鳥翅合攏於背,尾翅張開如扇,嘴啄緊閉,眼睛圓睜,雕琢紋飾飾不多,卻是惟妙惟肖；杖末端長9厘米,為圓尖狀。這種鳩鳥被飾於手杖頂端制成鳩杖。使用時,手心抓鳩背,大拇指與食指相握則恰好在鳩頸處,手感極好。
鳩杖到底有何用途？又有什麽特殊意義呢？關於鳩杖,後漢書·禮儀誌曰：仲秋之月,縣道皆案戶比民。年始七十者,授之以玉杖,_之糜粥。八十、九十,禮有加賜。玉杖,長尺,端以鳩鳥為飾。鳩者不噎之鳥也,欲老人不噎。④可見,鳩鳥象征著長生不老,而漢朝朝廷也將鳩杖授予七十歲以上老人,作為壹種特權的憑證,以法律規定,老人持有它,進官府衙門無須下跪,做買賣不納捐交稅,路人見持鳩杖的老人必須讓道,兒女要是虐待有鳩杖的老人,甚至有掉腦袋的危險！除了文獻記載,民間還流傳著壹個關於鳩杖的傳奇故事：據說當年劉邦和項羽爭奪天下之時,在洛陽、滎陽之間吃了敗仗,急忙逃跑。逃跑途中,劉邦見項羽率兵追殺過來,壹時慌不擇路,情急之中鉆進了灌木草叢。項羽追來,發現劉邦突然不見了,猜想劉邦壹定鉆進灌木叢中,正要命人進灌木叢搜索,突然看見灌木枝上落滿了鳩鳥,在嘰嘰喳喳鳴叫,就壹擺手,對士兵說,這裏肯定沒有人,要是有人,這些鳥早嚇跑了,趁早到前面去搜吧！於是劉邦躲過此劫,並認定鳩鳥就是他的救命鳥,心中充滿感激之情。建立漢王朝之後,劉邦把鳩鳥的形象刻在手杖上,贈送給老人,希望老人們也像他壹樣得到鳩鳥保佑,長生不老。
故事固然吸引人,但畢竟不是事實,有牽強附會之嫌。因為早在周禮中就記有周人獻鳩敬老的風俗。周朝還專門設立了名為羅氏的捕鳥官職,羅氏掌羅烏鳥。臘則作羅襦。中春羅春鳥,獻鳩以養國老,行羽物。意思是說,羅氏負責掌管用羅網捕捉鳥雀之類的事。到了寒冬臘月天子大祭之際,則使用羅網圍取鳥雀獻給天子,用作祭品。仲春二月,就用羅網捕捉驚蟄後復蘇的鳩鳥。這時候的鳩鳥體內充滿著生機,是壹種高級滋補品,最適宜於養老助生氣,羅氏代表天子把它們獻給老人,希望他們食用後,能收到返老還童的功效。此外,春秋時期通行大夫70歲退休的制度,如果因為國家需要無法退休,國君應該賜給他幾和杖,並派專門的使女服侍他的出行。可見,以鳩尊老並非劉邦首創,但漢代確實繼承了從周代就傳承下來的敬老美德,並將這壹美德發揚光大,成為政府制定的法律制度,將尊老範圍大大拓寬,卻是不爭的事實,也從側面反映了漢朝以孝治天下的治國理念。自此之後,鳩杖演變為皇家敬老的標誌,走進尋常百姓家。這種贈杖給七十歲以上的老人的遺俗壹直延續到明清,所以民間給老人做壽時,有坐看溪雲忘歲月,笑扶鳩杖話桑麻的壽聯。乾隆皇帝過八十大壽時,有大臣給乾隆皇帝的壽聯也用此典：鳩杖作朋春宴飫,鶯衣呈舞嘏詞新。⑤因為鳩杖是皇帝的賜物,老人過世後,就鄭重地將它放進棺木陪葬,這便是全國各地的漢墓中不斷有不同質地、不同樣式的鳩杖出土的原因。
時至今日,雖然贈杖遺俗不復存在,但尊老現象卻隨處可見,如老人乘車有老年卡,憑借老年證可免費遊園參觀等等,可見時代雖然在改變,但是尊老敬老愛老的中華傳統美德卻是代代相傳、亙古不變。
參考文獻：
①範曄後漢書·禮儀誌。
②萬壽盛典乾隆八旬壽誕楹聯