《左傳》中就有文公元年公孫敖請叔福為自己的兩個兒子相面的記載。其後名相士史不絕書，《史記》更辟有《日者列傳》專章紀錄相士事跡；東漢王充《論衡》雖以反對虛妄邪說為主，但對相術卻給予了充分肯定（《骨相》）；魏朝劉邵（著有《人物誌》）和清代曾國藩（著有《冰鑒》）則更是以相學為基礎，發展出了古代的人才學理論。曾國藩更以識人和得人享譽壹時，其不僅發掘出了左宗棠和李鴻章等壹代名臣，其幕府中人才之盛，也是歷代未有；這不僅足以說明曾國藩的人才學理論有其科學性，也證明作為曾國藩人才學理論基礎的相學確是有著極高的實用價值的。
歷代相學名家中，有史可查者甚多。其中提出了完整的相學理論的，以漢代許負為最早。許負本為壹婦人，以善於相人而被漢高祖封為雌亭候。據說，許負著有《德器歌》、《五官雜論》、《聽聲相行》等著作，直至現在，很多相書中還提到《許負相耳法》（可能是後世托名著作）。《三國誌》記載了很多相學家，如管珞、朱建平、柳無景等。 到了隋唐，相學的發展到了壹個高峰期，《隋書》記載有韋鼎、來和等名家；唐代袁天綱、龍復本、夏榮、丁重、劉思禮、袁客師等，在正史和野史中更是享有崇高的名聲。宋代相學也相當發達，影響較大的相學家有陳摶、麻衣道者、僧妙應、妙方等，宋代文人蘇東坡、黃庭堅等也好相學。明代的相學名家很多，並且出現大量的相書。相學家主要有劉伯溫、僧如蘭、張田、袁珙、袁忠徹父子。其中以袁家父子最為著名。相學史上膾炙人口的《永樂百問》，就是來自於明成祖與袁家父子的對問。袁珙有《柳莊相法》收入《永樂大典》，袁忠徹還有《人相大成》。後來流傳很廣的《柳莊相法》便與袁家父子有關。中國傳統相學發展到明代的集大成之作《神相全篇》雖托名陳摶秘傳，但註明為袁忠徹訂正。清代在相法和相學著作的整理上有了很大發展。相學著作方面，《鐵關刀》、《金較剪》最為簡明扼要，《水鏡集》、《相理衡真》則較為精到全面，是繼《神相全篇》之後的集大成者。 民國時期則在相學的傳布方面有了壹定進展，這時期出現了很多比較通俗易懂的相書，其中以《平園相法》和《公篤相法》最為著名。