承聖三年（554）十壹月底，連綿的風雨之後，陰沈的天空隨時都有可能下雪。江陵城被魏軍圍得水泄不通，到處是軍營的炊煙；戰鬥的廝殺聲，驚馬的喧囂聲，逃難者的哭泣聲，傷病員的呻吟聲，晝夜不息；在這些聲音中，最讓人註意的是蕭繹絕望的自殺聲：
帝入東閣竹殿，命舍人高善寶焚古今圖書十四萬卷，將自赴火，宮人左右***止之。又以寶劍斫柱令折，嘆曰：“文武之道，今夜盡矣！”乃使禦史中丞王孝祀作降文。謝答仁、朱買臣諫曰：“城中兵眾猶強，乘暗突圍而出，賊必驚，因而薄之，可渡江就任約。”帝素不便走馬，曰：“事必無成，只增辱耳！”答仁求自扶，帝以問王褒，褒曰：“答仁，侯景之黨，豈足可信！成彼之勛，不如降也。”答仁又請守子城，收兵可得五千人，帝然之，即授城中大都督，配以公主。既而召王褒謀之，以為不可。答仁請入不得，歐血而去。於謹征太子為質，帝使王褒送之。謹子以褒善書，給之紙筆，褒乃書曰：“柱國常山公家奴王褒。”有頃，黃門郎裴政犯門而出。帝遂去羽儀文物，白馬素衣出東門，抽劍擊闔曰：“蕭世誠壹至此乎！”魏軍士度塹牽其轡，至白馬寺北，奪其所乘駿馬，以駑馬代之，遣長壯胡人手扼其背以行，逢於謹，胡人牽帝使拜。梁王詧使鐵騎擁帝入營，囚於烏幔之下，甚為詧所詰辱。乙卯，於謹令開府儀同三司長孫儉入據金城。帝紿儉雲：“城中埋金千斤，欲以相贈。”儉乃將帝入城。帝因述詧見辱之狀，謂儉曰：“向聊相紿，欲言此耳，豈有天子自埋金乎！”儉乃留帝於主衣庫（《資治通鑒》承聖三年十壹月）。
梁元帝失敗逃回皇宮後，衣衫不整地進入了東竹殿，並命令聯絡官（舍人）高善寶把收藏的古今圖籍十四萬冊全部燒毀。蕭繹面對他心愛的書籍所燃起的熊熊大火，想了很多。他想到“書中自有黃金層，書中自有顏似玉”，他想到那壹個個聖賢的墨跡思想，他想到那壹個個閃光的名字，他想到這些被引火燃燒的古籍中、是壹個輝煌的世界！如此輝煌的世界不正是自己理想的生命歸宿嗎？想到這裏，他縱身向火堆跳去，結果被宮女和左右攔住。本來他想在生命的最後壹刻浪漫地涅盤，當他的軀體被宮女拉回後，生的欲望又開始擡頭。於是，他用寶劍猛砍宮柱，直到寶劍折斷，才長嘆壹聲說：“書燒了，劍折了，周文王和周武王的文武治國之道，今天夜裏全沒了。”
蕭繹沮喪無奈地嘆息之後，貪生的念頭在大腦裏蔓延，蔓延到遮擋了羞恥。於是，他決定向魏軍投降，命監察部副部長（禦史中丞）王孝祀寫投降書。謝答仁、朱買臣阻止，說：“陛下，江陵城裏還有足夠抵抗的兵力，我們趁著天黑突圍出城，敵人必然會驚恐，因此，圍困我方的敵軍就會薄弱下來，然後可以南渡長江，向任約的馬頭靠攏。”
謝答仁、朱買臣的主張，不能說不是壹條好的逃生之路，可是書生氣十足的蕭繹平時不善於騎馬，對這壹建議否決說：“此事肯定難成，到時只能徒增屈辱。”
謝答仁見蕭繹完全喪失了信心，請求為蕭繹護駕，這位連死都“不怕”的皇帝，這時卻變得多疑，他就這件事問王褒（？——577。書法家，蕭齊忠臣袁昂的外孫），王褒是壹個貪生怕死的家夥，所以找借口說：“謝答仁是侯景的舊黨，豈能完全相信？如果突圍成功就他的功勛，還不如投降！”
王褒的話，再次引起了蕭繹對侯景的仇恨，他把這壹仇恨又轉向了謝答仁，在壹種不信任中，無辜的謝答仁再次請求去防守江陵內城外的子城（護衛宮城的前沿陣地），說是收拾殘兵還可以得到五千人，梁元帝覺得可行，同意了這壹建議。我不知道謝答仁這時有多大的年齡，只知道在無奈之下的蕭繹，不僅同意謝答仁為防守子城的大都督，還把公主許配給他。
蕭繹這時已經智窮，他又召王褒就謝答仁要求防守子城壹事作參謀，王褒怎麽可能會同意，在這僵持的情況下，謝答仁氣得吐血出走。
謝答仁輸了，輸在本不應該屬於他的不信任；王褒贏了，贏在怕死的猜忌；蕭繹呆了，呆在他把仇恨根植於心靈；於謹來了，來到江陵城下接受投降：
於謹接受投降的條件是：讓太子蕭方矩作為人質。蕭繹這才派王褒送去太子。於謹的兒子知道王褒的草書很好，想得到這便宜的墨寶，送上紙筆。
在紙筆墨硯面前，我以為王褒不會接受，然而他不僅接受，而且壹揮而就，落款竟然是：“柱國常山公家奴王褒。”九個觸目驚心的楷書。這就是王褒，壹個貪生怕死的王褒。蕭繹聽了他的話，還會有好結果嗎？
過了壹會，已經被西魏封為皇宮保密處處長（黃門郎。虛銜）的裴政，看到王褒的落款就惡心，他沖開軍營門，想讓王褒把柔媚卑骨在寒風吹中冷。
再說蕭繹接受了投降，他去掉了皇帝才能擁有的羽儀儀仗，騎著白馬、穿著白色的服飾走出了宮城的東門，在這屈辱的時刻，他抽出寶劍砍著宮殿的大門，發恨地說：“我蕭家的盛世誠然到了如此的地步嗎！”
蕭繹說這句話，好像是打自己的嘴巴，他的壹個個親人聽了，都會向他口吐涎沫。西魏戰士見蕭繹騎的是高頭駿馬，起了不良之心，他們越過護城河為蕭繹牽起了韁繩，然後把他帶到白馬寺的北面，用拉弓駑的老馬換下蕭繹的那匹駿馬；派強健的高個子胡人用手推著他的脊背繼續前行，途中遇到了西魏征討江陵的總司令於謹，胡人牽著蕭繹，讓他跪拜行禮。這壹幕真可以說是“落魄的鳳凰不如雞”。
正當蕭繹羞辱得無地自容時，他的侄兒蕭察派鐵甲騎兵前呼後擁前來，押送蕭繹進入蕭察的營地，囚禁在黑色的帳篷裏。蕭察看到了這位恨不得喝他的血、剮他的皮的叔叔，惡狠狠地質問道：“妳這個豬狗不如的東西！我二哥蕭譽有什麽罪？妳要討伐！我的侄兒蕭棟兄弟有何罪？妳要殺他！我堂弟蕭圓正有何罪？妳要奪他的兵權！八叔本來同意要回成都，妳卻向他下了毒手！”
面對蕭察的質問，面對正義的呼聲，蕭繹無言以對。十二月初三（十壹月沒有乙卯，估計是在十壹月記載了十二月的事，所以筆者認可柏楊先生的日期），於謹命令開府儀同三司長孫儉進據江陵宮城。在這壹空間裏，蕭繹又打起了歪主意，他騙長孫儉說：“城裏埋有壹千斤黃金，我想送給妳。”
蕭繹說這話時，顯得底氣不足，長孫儉還以為是真，把他帶進宮城。當他們進入宮城，蕭繹才說了實情，他介紹了自己被蕭察侮辱的經過，對長孫儉無奈地說：“非常抱歉，如果我不說謊，就找不到機會向妳說明情況，哪有天子埋黃金的事呢！”
蕭繹的這番話，引起了長孫儉的同情，他把蕭繹留在了皇帝貯藏衣物的府庫（主衣庫）。接著史料對這位即將死去的皇帝作了總結性的介紹：
蕭繹生性殘忍，原因是他利用梁武帝對貪官放縱時培養起來的。比方說，在魏軍圍攻江陵時，監獄裏關的死囚還有幾千人。皇家監督執法部門（有法）建議釋放這些囚犯充當士兵，蕭繹不聽，並命令用木棍全部打死。這道命令還沒有來得及執行，江陵淪陷。這就是蕭繹，壹個舞蹈仇恨的蕭繹。
江陵的囚犯沒有死，他們應該感謝魏軍；中書郎殷不害的母親死了，他在風雪中呼喚著亡靈：
中書郎殷不害先於別所督戰，城陷，失其母。時冰雪交積，凍死者填滿溝塹。不害行哭於道，求其母屍，無所不至。見溝中死人，輒投下捧視，舉體凍濕，水漿不入口，號哭不輟聲。如是七日，乃得之
皇帝身邊的機要秘書（中書侍郎）殷不害，在抗擊魏軍時，他先在別的地方督戰，江陵城淪陷後，他與母親失散。這時，風雪交加，白雪堆積，凍死的人填滿了溝壕，殷不害壹邊在路上尋找母親的屍體，壹邊哭泣，他找遍江陵城的每壹個角落，只要看到溝中有屍體，他就跳下去捧起頭來察看，全身衣服都被血水冰凍，連茶水都沒有喝壹口，而且還哭聲不斷。這樣尋找了七天，才找到了母親的遺體。這與王褒相比之下，也應該是蕭繹時代的壹點“驕傲”。可是，殷不害當孝子的這壹點，沒有辦法同蕭繹所講演的《老子》哲學相依靠。