也稱宮刑
腐刑又稱為宮刑
壹、什麽是宮刑
“宮”，即“丈夫割其勢，女子閉於宮”，就是閹割男子生殖器、破壞女子生殖機能的壹種肉刑。宮刑又稱蠶室、腐刑、陰刑和椓刑，這些不同的名稱都反映出這壹刑罰的殘酷。所謂蠶室，據唐人顏師古的解釋：“凡養蠶者欲其溫早成，故為蠶室，畜火以置之。而新腐刑亦有中風之患，須入密室（也許是最早的無菌室概念），乃得以全，因呼為蠶室耳。”這就是說，壹般人在受宮刑以後，因創口極易感染中風，若要茍全壹命，須留在似蠶室壹般的密室中，在不見風與陽光的環境裏蹲上百日，創口才能愈合。宮刑又稱腐刑，這是因為，對受害者來說，不但肉體痛苦，而且心靈受辱，從此像壹株腐朽之木，有桿但不能結實。宮刑又稱陰刑，是指對男子或女子的陰處施刑。稱為椓刑，見於《尚書?呂刑篇》，“椓”據《說文》釋是以棍擊伐之意，據馬國翰《同耕帖》載，古有椓竅之法，謂用木棍敲擊女性下身，以破壞其生育機能。
二、宮刑的由來
宮刑的出現在中國歷史上由來已久。在《尚書》中有幾處提到了五刑和宮刑，例如《堯典》中就有“五刑有服”語。今出土的周鼎金文字中有“仲宦父鼎”，文曰：“中宦父作寶鼎，子子孫孫永寶用。”《尚書?呂刑篇》中有“宮辟疑赥，呂刑篇罰六百鍰，閱實其罪”語；又雲：“爰始淫，為劓、刖，椓（即宮）、黥。”又雲：“舜典五刑，宮。”《慎子》壹書有：“虞五誅，以艾畢當宮。”《周禮》則雲：“夏宮辟五百。”從以上記載看來，後世壹般認為宮刑至少在夏禹以前就已出現。周朝時將受了宮刑的男子稱為“寺人”。“寺”字為“士”與“寸”二字構成，在古代，“士”是男性生殖器的象形字，史書所稱“士人”即男人，“士女”即男女；“寸”像壹只手拿著壹把小刀，“士”“寸”合在壹起就是用刀割去男性生殖器。男子受宮刑，壹般理解是將陰莖連根割去，但據古籍記載，也有破壞陰囊與睪丸者。如《韻會》壹書雲：“外腎為勢，宮刑男子割勢。。外腎是指陰囊和睪丸，破壞了它，人的性腺即不再發育，陰莖不能勃起，從而喪失了性能力。
三、施宮刑的目的
據考證，宮刑最初的作用是為了懲罰男女之間不正當的性關系，即“女子淫，執置宮中不得出；丈夫淫，割其勢也”。《伏生書》傳更雲：“男女不以義交者，其刑宮。”由此可以推見，宮刑是在壹夫壹妻制出現後的事，否則就不可能存在什麽對不正當的男女性關系的懲罰了。而且，再從五刑的排列來看，宮刑是肉刑中最重的，僅次於大辟（斬首），顯然當時人們思想中還殘留著原始時代的初民對生殖器崇拜的影響，生殖器的價值僅次於頭顱。傳說中的堯舜，大致是中國的父系氏族社會向階級社會過渡的時期，壹夫壹妻制逐漸確立，所以宮刑在那時開始出現是完全可能的。
宮刑的最初作用，只限於懲罰不正當的男女性關系，這在人類的婚姻制度剛剛跨入文明門檻的當時是現實的。但是，在奴隸主階級和封建統治者殘暴的統治下，宮刑的施刑範圍擴大了，擴大到與初意完全不相幹的地步，成為鎮壓平民和思想異己者的壹種嚴酷手段。這種擴大始於何時，歷史上沒有明確記載，但至遲到周穆王時，已規定“宮罪五百”，西周時受宮刑的罪名已相當多，而且受刑對象是廣大奴隸和壹般平民，至於奴隸主貴族是“公族無宮刑，不剪其類也”。“不剪其類”就是不絕他們的後代，奴隸主貴族即使犯了當宮之罪，也只服椓刑，即將犯人剃光頭發，鎖住頸項服勞役，“而髡者，必王之同族不宮者”。可見，古代的刑罰帶有多麽鮮明的階級性。宮刑施用的範圍到了後世越來越大，如到了戰國時期，《列子?說符篇》載有人曾勸秦王以仁義治國，秦王處以宮刑，罪名是“若用仁義治吾國，是滅亡之道”，這說明封建統治者已經用危害國家的罪名處人以宮刑了。《史記?秦始皇本紀》記載，秦始皇造阿房宮築驪山時竟發隱宮刑徒70余萬人服勞役，這裏的“隱宮”是指宮刑，這70余萬人中已受過宮刑的人肯定是不少的。
四、宮刑的發展
秦朝是由於殘暴統治而迅速覆亡的，繼之而起的漢王朝從本質上看也好不了多少。宮刑在漢朝更為普遍。漢景帝時，就雖規定某些死刑可由宮刑代替，漢武帝生性殘酷，在他的統治時期，正史上有記載的大臣受宮刑的就有司馬遷、張賀、李延年等人。司馬遷因為漢武帝詢問看法時說了真話，為投降匈奴的李陵辯解了幾句，“上以遷為誣罔，欲沮貳師，為陵遊說，下遷腐刑”，這就是被處以宮刑；張賀因幸於衛太子，太子敗，張賀也受了宮刑。東漢昭帝也曾下詔：“大逆無道殊死者，壹切募下蠶室”，從法令上又擴大了宮刑的範圍。大臣、官吏稍微違背了最高統治者的意誌就要受此酷刑，平民百姓受這種酷刑蹂躪的人肯定更多了。到了南北朝，宮刑仍在不斷實施。特別是北魏對宮刑的施行更有明確規定，據《通誌》卷十六載，北魏凡犯“大逆不道要斬，誅其同籍，年十四以下腐刑。”所以在北魏時宮刑壹般多用於被認為是謀反大逆者的子孫。例如《魏書》卷九十四載平季被處宮刑，就是因為他的父親與和尚壹起企圖謀反而被牽連的。受宮刑者的罪略次於死刑，即使對他們赦免也被作為奴隸送交官府，例如北齊後主曾發恩壹次，把原來當受宮刑的人，普免作為官奴。
從以上歷史看來，宮刑的施行範圍雖然擴大了，雖然不僅僅是懲罰被認為是男女不正當的性關系而作為鎮壓反抗者的壹種殘酷手段，但仍與性有壹定的聯系，就是使受刑者喪失性能力，從而斷子絕孫。這在十分重視子嗣和後世香火的封建社會，確實是十分嚴酷！宮刑還有摧殘受刑者的身體與精神的目的，受刑者終生受辱，生不如死。司馬遷是個意誌堅強、胸懷大誌的人，可是他每當想起自己受宮刑這壹恥辱，都仍然要發汗沾背，想“引決自裁”，不想再活下去了。施用這種酷刑，不能不引起歷史上壹些正直人士的反對。著名的如東漢時的陳忠、孔融，三國時魏國的王朗等，他們都力主廢除宮刑以及其它壹些殘酷的肉刑。但是，也有壹些人秉承最高統治者的旨意，死抱住宮刑不放，如和孔融、王朗同時代的鐘繇、陳群就是如此。到了隋朝開皇時雖然正式廢除了宮刑，在以後歷代的刑制上不見這壹條了，但有些皇帝及壹些豪貴仍憑自己的旨意任意施加，直到明、清。
例如，唐朝的安祿山曾閹壹個叫豬兒的人，血流數升，差點致死；後來，安祿山也被豬兒切腹而死。“初，豬兒出妻丹部落，十數歲事（安）祿山，甚慧黠。祿山持刃盡去其勢，血流數升，欲死，祿山以灰火傅之，盡日而蘇。因為閹人，祿山頗寵之，最見信用。祿山壯大（肥重三百三十斤），每著衣帶，三四人助之，兩人擡起肚，豬兒以頭戴之，始取裙褲帶及系腰帶。玄宗寵祿山，賜華清宮湯浴，皆許豬兒等入助解著衣服。然終見刳，豬也。”又如明太祖泉朱元璋在他的《大誥》中就規定了許多嚴刑峻法，其中就有閹割為奴的內容。在明洪武九年，南京皇宮營建勤身殿，只因有關官員把中等工匠誤奏為上等工匠，朱元璋大怒，竟然要把這2000多個工匠全部閹割，幸虧有人竭力諫止，才使這些工匠免遭慘禍。但由此也可以看出，封建統治者施用宮刑是多麽任意、隨便。在明朝，不僅朝廷用宮刑，某些高級將領也濫施淫威，據《萬歷野獲記》記載，明英宗時，靖遠伯王媼在征戰某地時，竟將民間幼童閹割為奴，明英宗知道後並不幹預，可見這種做法在當時是被允許的。到了清朝，有所謂“閏刑”，即壹些在刑制上沒有明確列出條目的酷刑，其中也難免沒有宮刑了。
五、宮刑的操作
更早時候的宮刑也許是從閹割動物得到的啟發。那時當然沒有無菌術的觀念，可以想象，因度不過創口感染而斃命決非少數。但是生命在中國無論是古代還是今天都得不到應有的重視，也算不得什麽。
清以前的宮刑或閹割術大約是非常粗糙簡單的，但到了清朝，與宮刑壹脈相承的閹割技術已經發展到了極致。準備當太監的孩子在做“凈身”手術前，都要先簽壹個合同，表示自己是自願接受手術的，出了生命危險完全由自己負全部責任（這可能是最早的“術前同意書”）