祭竈的風俗，由來甚久。竈君，在夏朝就已經成了民間尊崇的壹位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與竈”的話。先秦時期，祭竈位列“五祀”之壹（五祀為祀竈、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另壹說為門、井、戶、竈、中雷；或說是行、井、戶、竈、中雷）。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
竈君本人，早期有炎帝、祝融之說。後來又衍生出許多說法。中國道教興盛之後，曾借《經說》之論，將竈神說成是壹位女性老母。“管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。後來就發展成了既有竈君爺爺，又有竈君奶奶之說。在不同的地區裏，竈君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當地流行的民間傳說故事。
古人祭竈的日期，歷來說法不壹，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我國封建社會裏，諸教並存，神靈之數高達萬千之多，民間習慣壹概敬之。可能是為了簡化統壹，易記易行的緣故，把竈君每月上天稟報壹次的說法，演化成了每年上天壹次。並且把時間固定在臘月二十三日。這壹天，也就成了傳統的祭竈節日。