字輩，也稱行輩、行第、班輩、字派、班派、派語等。家族中同輩人為了體現宗族關系，通常在起名時需找壹個***同用宇，不同輩分的***同用宇排列起來就形成了這個家族用以標明世系次第的宇輩。宇輩的形成是為了分尊卑，別長幼。此處的尊卑並不是指政治地位上的尊卑，而是指家族內部輩分的高下。宇輩的使用，對壹個大家族，尤其是像孔門這樣綿延數十代，繁衍達數十萬的持久型家族來說，就顯得尤為重要。由於宇輩的這種能夠分尊卑、別長幼的功能，也就為其他壹些需要分尊卑、別長幼的群體所借鑒。如宗教教派、社會幫派、武林門派等。這樣壹來，字輩這種原來純粹為家族內部使用的文字形態也就有了更大的適用範圍。
字輩的產生，有人說起源於漢代。經過考察，我們認為，漢代，甚至在先秦時期，即已出現了壹些在名字用字上反映同輩關系的萌芽或苗頭，如選***同用字或在偏旁部首上體現出來。然而，這只能是萌芽，它離真正有目的、有意識地使用***同宇來區別輩分，進而預先選取壹定數量，且有壹定意義的吉字作為壹種規定性、後代子孫取名時必須遵守的宇輩，尚有相當大的距離。再說，漢魏時期以至以後相當壹段時間內，時人取名多為單字，宇輩的區分更難明確。更有甚者，東晉時大書法家王羲之父子幾代名中均有“之”字，宇輩不僅無從談起，而且還從根本上違反了後世字輩的要求。所以說，這壹時期，即使有字輩的痕跡，也是處於壹種自發的萌芽階段。
隋唐時期，由於這壹時期的家譜資料基本上沒有留傳下來，因此，無法對此做出準確判斷。不過，從壹些現象中，我們還是可以感覺到，這壹時期，某些家族開始出現了同輩在取名時使用***同用字的現象，如唐代著名書法家顏真卿，其堂兄弟中著名者有抵抗安祿山的名將顏杲卿和顏曜卿、顏春卿等，大家都用壹個“卿”字。顏真卿的兒子都有“頁”字偏旁，似乎也合字輩要求，但其曾孫名弘式，與顏杲卿曾孫名從覽之間則看不出有什麽聯系。但這個“卿”宇，到底是如何確定下來的，確定時對於不同輩分的用字是否都已確定，同時確定了多少代，這些都無法考定。不過，顏氏家族在某些代有宇輩的規定，則是確定無疑的，只不過宇輩要求不如後代規範罷了。顏氏如此，其他家族也必有使用字輩的。
堂號，實際上是祠堂名號，是壹個姓氏或家族的標誌和代表，標誌著血緣、歷史和榮譽。堂號出現最多的是在祠堂，通常還伴有堂聯。此外，也還出現在家譜、神主或墓碑之上。
家族祠堂使用堂號起源於何時。已不可考。但堂號的來源，還是能夠依稀辨別出，大致可以上溯到上古的氏族公社時期，每壹個氏族大多都有自己的名稱和徽號。近壹點也可追溯到隋唐時期的文人以堂命名的室名、書齋名和對郡望的推崇。從現有文獻看，唐代文人為抒發情懷、展示情趣而喜歡選取若幹文字，加上堂字，以作為室名或齋名。這在中唐以後，成為壹時風尚，其中著名的有杜牧的“碧瀾堂”、元載的“元暉堂”、裴度的“綠野堂”等。宋代更是普遍，據陳乃乾《室名別號索引》記載，宋人使用堂字的室名就有數百個，這其中，有不少就直接被後世作為家族堂號使用，如尤袤“遂初堂”等。
在唐代，文人好標郡望，成為壹時時尚。郡望也稱地望、族望，以致有“爵位不如族望”的說法。曾有位名叫李稹的，官至懷州刺史，在給人寫信時，也只稱隴西李稹而不稱官銜。更有甚者，韓愈的家鄉據今人考證為河陽(今河南孟縣)，但仍自稱昌黎，因為這是郡望。郡望也是後世各宗族所標堂號的主要來源。
堂號中所使用的郡望，實際上是郡名或郡號。如果嚴格地考察壹下，就會發現，這些郡號除了有相當部分是郡名之外，其中亦摻雜有諸如諸侯國名以及府、州、縣名。郡是秦、漢時期行政建制。古人郡望意識的高漲在很大程度上與政治因素有關。郡望大致可以分為兩個方面：壹為發祥之郡，壹為望出之郡。早在漢代，實行郡國察舉，曹魏之後，通行九品中正制，晉代的郡公郡伯制，都以郡中豪門大姓作為選官用人的標準。傳襲日久，勢必族大勢盛，這樣壹來，就形成了壹些地區成了某些姓氏或家族的發祥地。古人好古，沿用舊名，即郡名，這就是發祥之郡的郡號。隨著時代的發展，壹些姓氏或家族從發祥地遷至他郡，歷經傳衍，又成為該郡的望族巨室，這些郡於是就成了該姓氏或家族的望出之郡。當然，也有後人不明，誤將發祥地混同望出地。發祥之郡與望出之郡，合稱為郡望。
郡望的普遍流行，是在北朝時期。北魏孝文帝改革，推行漢化，令胡人改姓漢姓，鼓勵胡、漢通婚。與此相對應，留居北方的壹些中原士族，大多撰修家譜，標明郡號，以有別於異族而自高身份。到了北齊時期，凡是自認為家族高貴，或為當地人推許的各類家族，也都自標郡望，目的是“望以別族”，以郡望來區別他族。到了隋唐，此風壹發而不可止。隋唐之後，人口繁衍加快，年久族盛人多，因故遷徙流寓，為不忘本源，永記世系，那些自認為名門望族之後的後人們大多都在姓氏之前冠以郡望。如題於祠堂之上，則就成了堂號。
堂號的命名大致有兩大類型：壹為有明顯的姓氏特征，另壹為沒有明顯的姓氏特征，兩者之中，以有姓氏特征者為最多。在有姓氏特征的堂號中，使用郡望是最普遍的。而郡望堂號又分為使用發祥之郡的郡名和使用望出之郡的郡名兩種，有時這二者不太好區分，但對於壹些較為明顯的，我們還是可以看出。如李氏“隴西堂”、王氏“太原堂”，楊氏“弘農堂”、徐氏“東海堂”、劉氏“彭城堂”、蕭氏“蘭陵堂”、何氏“廬江堂”、姜氏“天水堂”、戈氏“臨海堂”、陶氏“濟陽堂”、伏氏“濟南堂”、柳氏“河東堂”、趙氏“天水堂”、黃氏“江夏堂”、周氏“汝南堂”等，都是使用發祥之郡的郡名，而黃氏“上谷堂”、王氏“山陽堂”、劉氏“弘農堂”、周氏“河南堂”、趙氏“金城堂”、徐氏“高平堂”等，雖也是郡名，但都是望出之郡，就連知名度最高的王氏“瑯琊堂”，也是望出之郡。有時壹個姓氏並不止壹個發祥之地，如伏氏還有“太原堂”，蕭氏亦有“廣陵堂”，徐氏的望出地堂號就有“東莞堂”、“高平堂”、瑯琊堂”、“濮陽堂”等等，其他壹些大姓，如王、劉、黃、周等則更多。