最早的陰間傳說按有記載的明確時間是在南北朝時期，當時的山中宰相陶弘景著寫了壹本《真靈位業圖》，書中第壹次提到關於地獄的系統傳說，更囊括了道教的700多尊上仙。
陰間的10殿閻王也出於此。
至於孟婆的傳說，許多道學家相信始於漢代，而茅山道士壹系則認為孟婆應該是唐宋時期的人物，所以傳說也從那個時候開始流傳。
因為是虛構的神話人物，也無法考證，不過可以肯定道教的興盛離不開漢朝對儒家思想的大肆宣傳，而九天九地，閻羅地獄的傳說也正在漢朝開始成型，所以我想孟婆的傳說可能也源自漢代。
不過最有記載不代表最早出現，陰間的雛形最先發源於民間傳說裏，源自古人對死靈的神秘感與恐懼感，而這些民間傳說的出現時間，向來有兩種觀點：
第壹種認為從先秦百家爭鳴時代就已經成形，是老莊思想傳播的產物。
第二種觀點認為，始皇壹統天下，畢生夢想長生不老，故而道家思想在秦代開始興盛。到了二世當政，天下大亂，許多道教組織大肆發展擴張，創造了許多先人未有的觀點，陰間的雛形也在那個時候就開始形成了。
縱觀我國道教的發展，發展最快的時代不外乎先秦的老莊思想為基礎，漢代儒家五行思想的匯入，南北朝時期茅山道士的壯大，以及明朝時期醫學發展帶來的道教鼎盛。
所以，雖然不能肯定陰間的傳說是在秦前還是秦後，其大體的時間在秦朝前後應該是正確的。
而我們如今看到的陰間傳說卻是隋唐以後融合了佛、道、儒等多種宗教傳說的產物。比如妳提到的三塗川，就是唐代佛教傳入中土後，又經由海路傳到東瀛（日本），才保留到今天的傳說。
下面我們自己勾畫壹個融合後的陰間情景：
道家相信，陰陽兩界的相交區是黃泉路，所以靈魂必須經由黃泉路才能到達陰間。在黃泉的旅途上，有各族各類的鬼卒負責監督靈魂到達陰曹而不出紕漏，夜遊鬼（即夜魂）就是其中較低級的壹類。
走過漫漫的黃泉，就會看到陰間的河流，其中最有名的叫三塗川，因為佛家認為夭折的孩子必須向父母贖罪，所以三塗川的河岸上，夭折的孩子必須不停的堆砌沙丘，但是他們永遠不能完成，因為隱在暗處的鬼卒會不時地將沙丘推倒。
在陰間河流交錯縱橫的地方，是壹座橋，橋的弊端就是地府，橋的名字叫做奈何。靈魂有秩序的經過奈何橋，等待喝下橋頭孟婆熬制的孟婆湯。這種湯會讓人忘卻生前的記憶，喝下的靈魂在經過閻王的宣判後決定是投胎轉世還是打下地獄。
有部分靈魂拒絕喝下孟婆湯，還有壹些靈魂因為心事未了而具有壹定的法力（冤魂、惡靈），他們將與鬼族壹起居住在枉死城。傳說從豐都的某個地方可以穿越陰陽到達鬼城，而壹部分不安分的鬼城居民也能從那裏到達陽間。
在奈何橋上經常看到黑白無常和牛頭馬面去陽間辦事，他們是鬼司，專司抓捕陽間遊蕩的靈魂、惡鬼，或者勾取壽盡之人的靈魂。
所有初到陰間的靈魂要接受閻王的審判，閻王***有十殿，居住在鬼城邊緣的閻王殿裏，隸屬豐都北陰大帝管轄。
負責審訊的閻王是閻羅王，在他的大殿裏常侍吊死鬼、長舌鬼等數十種類的鬼卒。
閻羅王左手持往生境，可以看透靈魂生前的德行；右手持判官筆和生死簿，專斷人的生死來世。
經過閻羅王審判的靈魂，陽壽未盡的重返陽間；已經身死的，未有惡性可以投胎轉世，廣積善德的來生大富大貴；多有為惡的則根據為惡程度打下十八層地獄，受盡地獄苦楚償還生前的罪孽。若是惡貫滿盈的，即使贖罪後允以投胎，也是做壹牲口，任人宰割。（統治者的愚民政策著實歹毒）
在閻王殿的後面，是地獄的入口，那裏常年怨氣沖天，陰風刺骨。
在地獄入口的旁邊，有壹奇妙所在，佛家稱它為六道輪回，是掌管天地間人、仙、鬼、怪、妖，壹切生靈的命運所在。
大神通的地藏王菩薩就居住在六道輪回的入口。地藏王菩薩本應成佛飛升西天極樂世界，但是他本著“地獄未空，誓不成佛”的誓言，甘願長居陰曹，化解地獄的怨氣。