拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的壹種方式。我們通常知道的是正月初壹家長帶領小輩出門謁見親戚、朋友、尊長，以吉祥語向對方祝頌新年，卑幼者並須叩頭致禮，謂之“拜年”。主人家則以點心、糖食、紅包（壓歲錢）熱情款待之。
古時“拜年”壹詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。
拜年的由來
傳說遠古時代有壹種怪獸，頭釘長獨角，口似血盆，人們叫它做“年”。每逢臘月三十晚上，它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然後把大門關上，躲在家裏，直到初壹早晨，“年”飽餐後揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀。
拜年的歷史發展
宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時雲：“十月壹日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。”明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說“京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘拜年’。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多泛愛不專……”。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，“男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門……。”
在古代，上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜誌》中說：“宋元佑年間，新年賀節，往往使傭仆持名刺代往”。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關系不大密切的朋友就不親自前往，而是派仆人拿壹種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。明朝傑出畫家、詩人文征明在《賀年》詩中描述：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬；我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛”。這裏所言的“名刺”和“名謁”即是現今賀年卡的起源。賀年卡用於聯絡感情和互致問候，既方便又實用，乃至今日仍盛行不衰。
大約從清朝時候起，拜年又添“團拜”的形式，清人藝蘭主在《側帽余譚》中說：“京師於歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡”。
秦漢以來萬千的風首朝賀。自明清開始，拜年次序是：首拜天地神帙，次拜祖先真影，再拜高堂尊長，最後全家按次序互拜。對尊長要行大禮，對孩童要給賞賜，平輩間拱手致語。拜親朋的次序是：初壹拜本家；初二、初三拜母舅、姑丈、嶽父等，直至十六日。現代多行團拜，歲末郵寄賀年片和賀年信。
拜年的形式
壹是拜家裏長輩。拜年壹般從家裏開始。初壹早晨，晚輩起床後，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩受拜以後，要將事先準備好的"壓歲錢"分給晚輩。在給家中長輩拜完年以後，人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道"恭喜發財"、"四季如意"、"新年快樂"等吉祥的話語，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年或相邀飲酒娛樂。
二是走親戚。初壹或初二必須到嶽父、母家，並須帶禮物。進門後先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然後再給長輩們依次跪拜。可以逗留吃飯、玩耍。
三是禮節性的拜訪。如給同事、朋友拜年，壹進屋門，僅向佛像三叩首，如與主人系平輩則只須拱手壹揖而已，如比自己年長，仍應主動跪拜，主人應走下座位做攙扶狀，連說免禮表示謙恭。這種情況壹般不宜久坐，寒喧兩句客套話就要告辭。主人受拜後，應擇日回拜。
四是感謝性的拜訪。凡壹年來對人家欠情的（如律師、醫生等）就要買些禮物送去，借拜年之機，表示謝枕。
五是串門式的拜訪。對於左鄰右舍的街坊，素日沒有多大來往，但見面都能說得來，到了年禧，只是到院裏，見面彼此壹抱拳說："恭禧發財"、"壹順百順"，在屋裏坐壹會兒而已，無甚過多禮節。
拜年的講究
拜年，是我國傳統的民間風俗。每逢春節，通過拜年這壹特殊交際方式，既表達相互間的祝賀與祝福，又有利於增進友誼和聯絡感情。但拜年很有講究。選擇合適的時間，乃拜年的第壹要素。由於平時勞碌。年節期間人們壹般起得較晚。若過早登門拜年，往往讓主人措手不及。有人喜歡選擇晚上拜年，壹坐好幾小時，也難免影響主人休息。作客逗留時間壹般以半小時至40分鐘為宜，這樣，既不失禮貌，又不影響主人接待其他客人，拜年時，若進門問聲“新年好”，旋即匆匆離去，會給人以“缺少誠意”的感覺。禮物也應得體。給長輩、教師、師傅拜年時，應適當帶點禮物。禮物既不宜太昂貴豪華，又應能“拿得出手”。捧上壹束鮮花，送上壹張精美的賀卡，近年已成為都市現代人浪漫溫馨的拜年方式。拜年禮物還應講究衛生，比如，別人送給自己的糕點，壹般不宜轉送他人，否則食品在“旅遊”中難免會腐爛變質；給年邁或患病者拜年，所送的水果等應該有益於對方強身健康，以免造成浪費甚至引起誤解。此外還應註意節儉。比如，自己動手制作壹個精美的小禮物送給同學、戀人、同事等，既可表達真摯的情誼，又可顯現自己的才華。拜年時，鄰裏相坐、同學相逢、朋友相聚，皆應“過年言好事，出口稱吉祥”，縱然平日有所積怨，亦不應提起，至於聊侃時不談粗俗之事，不講無聊低級話語，就更是常識、常理了。
古時，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣仆人帶名片去拜年，稱為“飛帖”，各家門前貼壹紅紙袋，上寫“接福”兩字，即為承放飛帖之用。此俗始於宋朝上層社會。清人《燕臺月令》形容北京年節：“是月也，片子飛，空車走，成為時尚。”戶人家特設門簿，以記客人的往來和飛片，門簿的首頁多虛擬親到者四人：壹曰壽百齡老太爺，住百歲坊巷；壹曰富有余老爺，住元寶街；壹曰貴無極*人，住大學士牌樓；壹曰福照臨老爺，住五福樓。以圖吉利討口彩。至今的春節贈送賀年片、賀年卡，便是這種古代互送飛帖的遺風。
古代文人雅士則流行互送拜年鉆。拜年鉆就是如今的賀年片，是由古代的名片演變而成。據清代趙翼考證，西漢時沒有紙，削竹木為刺，上書名姓，叫“名刺”。後來還用大紅絨線在織錦上繡字為“名片”。東漢後用紙代木，叫做“名紙”。六朝時簡稱為“名”，唐代叫“門狀”。宋代還別稱“手刺”、“門刺”。明清時曾叫做“寸褚”、“紅單”。
據明朝陸容《菽園雜記》記載，拜年習俗最早行於明朝京都。朝官往來，不管認識與否都要互拜，百姓則各拜親友。清代時興在春節時送“拜盒”，即將賀年帖放在精致美觀的飾盒裏送給親友，以示莊重。今日中國民間，“拜年”已成為壹種傳統習俗，至親愛友和同事們，走家串戶、登門拜年，互致問候。
上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜誌》中說：“宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭仆持名刺代往”。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關系不很密切的朋友就不親自前往，而是派仆人拿壹種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。
這段文字揭示了當時的壹種社會心態。除了拜親友是由於實心實意，余則大打折扣。官場往來，出於應酬，講究點的人家，各家門前貼壹紅紙袋，寫“接福”二字，為放置“飛帖”之用。所謂望門投剌（送名片），有點像現今街上奉送小廣告似的，順手給壹份，不問是否交往，與其說“心到神知”，不如說“有壹搭無壹搭”，所以就休怪看門人“卻人不納”、“閉門不納”了。最辛苦的要算那些跑官的人了，雖說按理應向父母先拜年，為仕途計，得往後靠，先給有職有權的“大人”磕頭要緊。
明朝中葉，陸容在《菽園雜記》中記述道：“京師元日後，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之拜年。然士庶人各拜其親友，多出實心。朝官往來，則多泛愛不專。如東西長安街，朝官居住最多。至此者不問識與不識，望門投剌，有不下馬，或不至其門令人送名帖者，遇黠仆應門，則皆卻人不納，或有閉門不納者。在京仕者，有每旦朝退即結伴而往，至入更酣醉而還。三四日後，始暇拜其父母。”
春節裏的壹項重要活動，是到新朋好友家和鄰那裏祝賀新春，舊稱拜年。我國拜年的習俗行之已久。古時有拜年和賀年之分：拜年是向長輩叩歲；賀年是平輩相互道賀。現在，有些機關、團休、企業、學校，大家聚在壹起相互祝賀，稱之為"團拜"。
拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的壹種方式。 古時"拜年"壹詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。
拜年壹般從家裏開始。初壹早晨，晚輩起床後，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩受拜以後，要將事先準備好的"壓歲錢"分給晚輩。在給家中長輩拜完年以後，人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道"恭喜發財"、"四季如意"、"新年快樂"等吉祥的話語，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年或相邀飲酒娛樂。 宋人孟元老在《東京夢華錄》卷*中描寫北宋汴京時雲："十月壹日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。"明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說"京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘拜年‘。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多泛愛不專……"。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，"男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年‘。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門……。"
隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。現在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報拜年和電話拜年等。
各地的拜年習俗
海南人--海南各地拜年的習俗不壹樣，有的地方是初壹二來拜年，初三四來無味，有的地方卻是初壹不能上人家裏拜年。拜年的禮品，壹般有柑桔或禮品中夾桔子葉，以表示“今年將大吉大利”的祝福。
初二是出嫁的女兒帶丈夫孩子回娘家拜年，如是新婚第壹年回娘家拜年，則自備鞭炮，進門前放壹串鞭炮以表告知。女兒女婿給老丈人、丈母娘拜年是最隆重的拜年，這壹天，家中其他人（特別是長輩）都得在家，接受拜賀。嶽父嶽母得準備豐盛的筵席宴之，下午女兒女婿走時，還得給用紅紙包的糖果、年糕等給女兒做“迎路”。
初三，海南的壹些地方叫“炒考”，即將大年三十特地多煮的幹飯、吃的雞、鴨頭腳用油爆鍋炒壹炒再吃，以表示去年有東西余到今年，也表示年已過去。
陜北人--拜年是尊老敬賢的傳統習俗，在陜北至今流傳著。拜畢天地、財神、廟神、祖宗，則要向長者拜年。兒孫輩登門給祖父母、父母拜年。拜過年，兒孫們坐在炕上，爺爺、奶奶、爸爸、媽媽把早已準備好的瓜子、花生、糖果、油炸炸、酸棗等食品端出來，讓晚輩們品嘗，並給孩子們壹些錢幣，這些錢幣是壓歲錢，也是賜福錢。舊時，用銅錢，則挑選最好的銅錢給孩子們。現在，則早在銀行兌換壹些嶄新的錢幣給孩子們。孩子們高高興興地接過長輩的錢，歡歡喜喜地吃著糖果、瓜子、油炸炸之類，長輩們看著晚輩生龍活虎的情態，也歡樂無比。開門喜，出門喜，處處歡喜。吃過飯後，村人互相見面，也要拜年問好。拜年的方法是輩分小者、年齡小者向長輩、長者作揖，問其康健或輕松，長輩、長者也回敬壹揖，並致以問候。
初二、初三、初四、初五這幾天，是拜年的日子，村子裏的人互相拜年後，得向嶽父、舅舅、姑姑、姨姨家拜年。隨著時代的變遷，拜年的習俗也日趨簡單了，孩子們給祖父母、父母拜年時尚有叩頭作揖的，給鄰居拜年就不必拘泥了。村人鄰居相見，也不說康健、輕松之類的問候語，而改為“新年好！”“過年好！”等時新語言。語言雖然變了，但是祝福的心情沒有變。
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祝新的年壹帆風順,二龍騰飛,三羊開泰,四季平安,五福臨門,六六大順,七星高照,八方來財,九九同心,十全十美。
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