《周易》即《易經》內容包括《經》和《傳》兩個部分，我們先從表面的字詞的含義解釋壹下。所謂周指的是指周普、普遍，即易道廣大，無所不包，周而復始。所謂易指的是易變。總得來講《周易》就是描述廣大萬物易變的變化規律。
《易經》產生及其早起，是壹部蔔算書，為人們提供行動的準則，中國早期社會由於生產力低下，科學落後，先民對於自然現象、社會現象等不能做出科學解釋，當遭受意外的天災人禍後，就萌發出借助於神意預測橫禍或自己行為會帶來何種結果的需求，以達到趨利避害。基於此，在長期的實踐中發明了種種溝通人神的預測方法，其中最能體現神意的《周易》就是在這種條件下產生的，只是為了滿足人們生產和生活預測的需要，所以其前期的用處就是算命。
漢代，《周易》的性質有所變化，在保留原有占筮性質的同時得到了充分發展。易學家們克服了大衍法的種種局限，創立了比較完備的新筮法。焦延壽作《易林》創立焦氏筮法，其弟子京房更勝壹籌，對筮法進行了徹底變革，創立納甲法，因而在漢代筮法趨向完備。
另壹方面，《周易》也有了新的功能，因為《周易》中包含了深刻的人生哲理，尤其經過《易傳》解釋和發揮，其哲理化程度達到新的高度，《周易》遂成為壹部博大精深的哲學典籍。也正是這個原因，《周易》得到了漢代統治者的青睞，由原來蔔筮之書，而成為官方安邦治國、修身養性的哲學之書，被稱為五經之首，大道之源。《周易》思想滲透到當時社會生活的各個領域，變成了統治者治國的理論根據。自此以後，《周易》包含了二重性，壹方面在歷代統治者加封之下，其理論指導作用日益顯露和光大；另壹方面，民間術士不斷更新，完善筮法體系，至今《周易》二重性還是十分明顯。
因此在漢代開始，《周易》經過演化，成為安邦治國、修身養性的哲學典籍。說明其是知天命。所謂知天命就是以人為核心的形而上學的哲學思想。