(1)相傳在古印度北部，有壹位凈飯王，他有壹個兒子叫喬達摩悉達多。年輕時，他對生老病死感到痛苦。於是，29歲那年，他拋棄了皇室的奢華生活，出家為僧，學習瑜伽，苦行六年。
根據歷史記載，這壹天是中國農歷十二月初八。因為他是釋迦牟尼，後來佛教徒尊稱他為釋迦牟尼，意思是釋迦牟尼的聖人。佛教傳入中國後，各地紛紛興建寺院，煮粥拜佛的活動開始流行，尤其是臘月初八，釋迦牟尼祭祀修佛時，各寺院都舉行誦經，並模仿佛教成佛前供奉壹種“乳糜”的傳說節目，煮粥拜佛。這就是臘八粥的由來。
(2)臘八是祭祀祖先和神靈(包括門神、戶神、宅神、竈神、井神)的儀式，祈求豐收和好運。據《禮記》記載，臘祭是“十二月之年，萬物匯聚，各有所求。”夏朝稱拉日為“甲平”，商朝稱“青絲”，周朝稱“大蠟”。因為它在十二月舉行，所以被稱為臘月，臘祭被稱為臘月。先秦時期的臘月是至日冬季後的第三天，後來佛教傳入。為了擴大在當地的影響，傳統文化將臘八節附加為佛歷開悟日。後來隨著佛教的盛行，佛陀的開悟日與十二日合並，在佛教界被稱為“法寶節”。南北朝開始固定在臘月初八。