從公元263年魏滅蜀以後，連年戰亂，北方出現了五胡十六國的局面。西晉滅亡之後。許多門閥士族渡江南下，先後建立了宋、齊、梁、陳四個朝代，史稱“南朝”，與同時代北方的北朝統稱“南北朝”。
三國、兩晉時期，江南陶瓷業發展迅速，相繼在蕭山、上虞、余姚壹帶出現了越窯、甌窯、婺窯等著名窯址。所制器物註重品質，加工精細，可與金、銀器相媲美，成為當時名門望族的日用品。
東晉南朝時期，在江西、四川、福建等地的窯址有了很大發展。但江浙壹帶的瓷窯都出現了明顯的衰退跡象、瓷窯減少、數量降低、裝飾簡化、燒造略顯粗糙。這種局面壹直持續至唐代前期。
相對而言，我國北方生產瓷器的年代略晚。這壹時代的動亂局面使中原壹帶遭受嚴重破壞，在這以前，關中、中原地區曾是中國的政治、文化、經濟中心。陶瓷業的衰退也就在所難免，制瓷業的出現壹直拖至了北朝時期。但這壹時期卻令人驚喜地出現了壹種獨特的、而且對後世有深遠意義的陶瓷品種，這就是白瓷。
在我國，眾所公認的、真正意義上的瓷器之出現當在東漢時期。它的坯體由高嶺土或瓷石等復和材料制成，在1200oC1300oC的高溫中燒制而成，胎體要求堅硬、致密、細薄而不吸水，胎體外面罩施壹層釉，釉面要光潔、順滑、不脫落、剝離。長江中下遊的廣大地區具有豐富的原材料資源，又富有燃料資源，所以這壹地區的制陶業發展很快，出現了眾多而且面廣的窯址。瓷器的產地俗稱“窯口”，是由考古作者根據古代文獻記載或實地發掘所逐步了解的。通過實地調查與發掘，基本上弄清了這壹時期的壹些主要窯口。比如越窯，又稱“越州窯”，從東漢時期開創，至北宋衰落。其基本分部在浙江寧波、余姚、紹興、蕭山壹帶。其主要特點是：胎質細密、呈青灰色；釉質瑩潤，具有玉質感，釉色深綠，色澤純正，坯釉結合緊密。唐代詩人陸龜蒙寫詩贊揚“九秋風露越窯開，奪得千峰翠色來”。甌窯，在溫州壹帶。其特點是：胎質白中泛灰，釉層較薄，釉色淡青，透明度高，有細小開片，易脫落。再如江西的洪州窯、湖南的嶽州窯、江蘇宜興窯等等。
這壹時期的瓷器已取代了壹部分陶器、銅器、漆器、，成為人們日常生活最主要的生活用具之壹，被廣泛用於餐飲、陳設、文房用具、喪葬冥器等等。
中國人飲茶習慣當起於東周時的四川壹帶，東漢時飲茶之風傳至長江下遊，此風蔓延迅速，至東晉時，已成為王室豪門的時尚。據古籍的記載，當時的茶飲方式方法與今日大不相同，所以需要壹些形制不同的器具，數量上也有很大需求。經研究考證，當時造型獨特的雞頭壺就是壹種茶具，這種造型延至隋唐以後就不再有了。
瓷質谷倉罐是三國西晉時期出現的，它用於陪葬品，所以也稱“魂瓶”或“神亭”，是由東漢的五聯罐發展而來。這壹時期的谷倉罐制作精細，堆塑繁雜，有人物、飛禽、走
獸、亭臺，糧食壹直被視為人生第壹重要之物資，所以從秦漢時代就開始給死者陪葬糧食，以供死者在陰間享用，同時，陪葬品中還含有整套糧食加工工具和做飯用的炊具，以體現吃飯的重要性。
南北朝時期佛教盛興，各地都建造了大量寺廟、佛像石窯，僧尼數量猛增，帶有佛教色彩、意義的裝飾隨處可見。如在建築裝飾上帶有飛天、蓮花等標誌性圖案。體現在陶瓷器上，
最有代表性的是“蓮花尊”。
陶瓷還被大量運用到文具中，如筆筒、水盂、硯等。水盂的功能只是盛磨墨用水的，但造型都很豐富，有蛙形、鳥形、兔形、牛形等樣式。陶瓷文具被廣泛使用，與這壹時期崇尚讀書、推崇士儒有關聯。
這壹時期的裝飾特點比較明顯，尤其是三國西晉時期的越窯最為突出。器物上常有表現生活場景的紋樣，刻畫細膩且逼真，真實地反映了那壹個時期的社會面貌，也給今人研究建築、音東、舞蹈、宗教、蓄牧等方面的課題提供佐證。壹些生活用品如虎子、燭臺、油燈、水盂上大膽使用誇張變形的動物形象，多方面地體現了當時社會的審美意識，豐富了人們的精神生活。
縹色是魏晉南北朝時期的特色釉，是青瓷系統的代表，與北方地區的白瓷交相輝映。之外，常用褐彩打破單壹的青釉，使之更加活潑。這種裝飾方法簡單易行，適應面廣，效果較好，所以被廣泛使用。用褐彩在器物表面上書寫文字，是褐彩裝飾的另壹特色，這種裝飾手法在後來的唐、五代時期大為盛興。其字體形式為書法研究提供了可靠資料。
當今所見的越窯晉瓷，工藝多為上乘，釉色高古，質地醇素，極具品味。由於當時的工藝水平，所生產出的陶瓷在釉色上發生很豐富的變化，青色中有偏綠的、偏黃或偏灰的，與釉料成份、燒成火焰都有很大關系。盡管現時的技術力量更加強大，但今人的仿制品都往往是千篇壹律，死氣沈沈，失卻了古人的跡象。瓷釉的調制也是重要因素。青瓷釉最初是用瓷石與草木灰混制而成，風化程度差的瓷石壹般含有大量助熔劑，常用來做釉，草木灰的作用是引入CaO成份，經過高溫燒制與瓷石相互作用形成鈣質釉。青瓷自東漢晚期出現以後，經過三國、兩晉、南北朝，在坯、釉質量上產生了不同程度的提高，但由於瓷石原料分布地域廣泛，原料成份含量多有不同，所以這壹時期的瓷器釉色和質感有大差異。
由於南方廣大地區戰亂較少，社會秩序也就比較安全，中原地區大批員紛紛南下，其中也不乏陶瓷業技工。而北方地區處於蕭條境地，陶瓷業還不及漢代發達，對窯爐的使用也極少改進，仍延用圓形饅頭窯。在南方，窯爐有了很大發展，龍窯結構被進壹步改良。窯床長度達十余米，為解決龍窯窯室內抽力大、火焰速度過快的問題，這壹時期發明了起緩解作用的“擋火墻”，可更有效地調節窯內抽力和溫度。經測試，這壹時期的瓷器都是在弱還原焰中燒成，燒結程度較好，燒成溫度可達1300度左右，達到了現代瓷的質量水平，這無疑是與龍窯結構的改進和燒成技術的提高密不可分。