中國流傳的“下裏巴人”的成語故事，講的就是2000多年前戰國時，有客人在楚國郢都唱巴人歌曲，壹曲“下裏巴人”，“國中屬而和之者數千人”。這可以說是有史記載的世界上最早最有名的“流行歌曲”了。巴部族以白虎為圖騰，以部落首領廩君（傳說是白虎的化身）為祖，勇猛且善歌舞。公元前1000多年前，武王伐紂，聯合八百諸侯，其中“巴師勇銳，歌舞以淩殷人”。
中華民族的優秀文化遺產，壹部分保留在古籍中，壹部分埋藏在地下，壹部分流傳在民間。民間文藝之所以千古流傳而不絕於世，在於它通過人民大眾世代口頭傳承的形式，既可以免遭“焚書”之劫，又可避“文字獄”之難。戰國時期流傳於巴、楚民間的《下裏巴人》，便是由古代人傳承下來的原始樂歌，巴人是壹個歷史十分悠久的民族，其歷史可上溯至夏禹時代。
宋玉將當時（楚王即楚襄王，其年代在公元前3世紀）楚地傳唱的歌曲分作三類：壹類之《下裏巴人》相當於現代的通俗歌曲;二類之《陽阿》、《薤露》比較通俗；三類之《陽春》、《白雪》為高雅歌曲。唐人李周翰註雲：“《下裏》《巴人》，下曲名也。《陽春》《白雪》，高曲名也。”“下裏巴人”後來泛指通俗的文學藝術，常與“陽春白雪”相對。