早，至戰國初已見於記載。稍晚的《禮記·曲禮上》雲：“行前朱鳥而後玄武，左青龍
而右白虎。”孔穎達疏：“朱鳥、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。”漢代緯書《尚書
考靈曜》雲：“二十八宿，天元氣，萬物之精也。故東方角、亢、氐、房、心、尾、箕
七宿，其形如龍，曰‘左青龍’。南方井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿，其形如鶉鳥，
曰‘前朱雀’。西方奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿，其形如虎，曰‘右白虎’。北
方鬥、牛、女、虛、危、室、壁七宿，其形如龜蛇，曰‘後玄武’。”①道教對此天象
加以擬人化，為之定姓名、服色和職掌，頂禮膜拜。《雲笈七簽》卷二十四《二十八宿》
稱：“甲從官陽神也，角星神主之，陽神九人，姓賓名遠生，衣綠玄單衣，角星宿主之。
乙從官陰神也，亢星神主之，陰神四人，姓扶名司馬，馬頭赤身，衣赤緹單衣，帶劍，
亢星神主之。”②其余二十六宿類此。《太上洞神五星諸宿日月混常經》又對二十八宿
之狀貌、行為作了描述。曰：“角星之精，常以立春後寅卯日遊於寺觀中，形少髭鬢，
參問禪禮，……或遊於酒肆自飲，……
識者求之，多示人養生播種之術。”“亢、氐、房三星之精，常以寅卯日同行，衣
青蒼衣，……遊於人眾中或大齋會處，……
二十八宿合成的四象（四靈）更受道教尊崇。主要特點是以之作為護衛神。葛洪
《抱樸子內篇·雜應》即以之為太上老君的侍衛，稱老君“左有十二青龍，右有二十六
白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武”；並謂“此事出於仙經中也”。④《北帝七
元紫庭延生秘訣》更為之取名，曰“左有青龍名孟章，右有白虎名監兵，前有朱雀名陵
光，後有玄武名執明，建節持幢，負背鐘鼓，在吾前後左右”。⑤此又以之為道士行法
時的守護神了。後世道教宮觀又於山門前塑青龍、白虎神像，以之為宮觀守護神。清姚
福鈞《鑄鼎余聞》卷壹雲：
“宋範致能《嶽陽風土記》雲：‘老子祠有二神像，所謂青龍、白虎也。’明姚宗
儀《常熟私誌》敘寺觀篇雲：‘致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵
神君’。”
四方四靈，自古以來只被作為守護神，地位是不很高的。
第壹,四靈與四神不同,青龍,白虎,朱雀,玄武是為四神,麒麟,鳳,龍,龜,是為四靈.它們之間最大的區別就在於麒麟.按照中國古代的生物分類來說,將生物分為鱗\羽\介\毛\裸五大類,這是按體表特征分的.四靈就是鱗羽介毛四類生物金字塔的最頂端生物.而麒麟為什麽不在四神中,有種說法就是當西周末年,出現了麒麟,被壹個樵夫打死,孔子聞言悲傷地停止了<春秋>的寫作,不久也死了.人們因此認為麒麟沒有帶來祥瑞,所以沒有將它列入四神.但在漢代,仍然將麒麟補入天文,中宮以黃麟為名,與四神合稱五獸.
第二.二十八宿公認起源於中國,而四陸其實是四象的中間部位,也就是四象星象中各自最重要的壹個星官(星座),有言:“日中星鳥,以殷仲春”,“日永星火,以正仲夏”,“宵中星虛,以殷仲秋”,“日短星昴,以正仲冬”,即以觀測星、心、虛、昴四個星官(星座)在黃昏時正處於南中天的日子,來定出春分、夏至、秋分和冬至,以作為劃分壹年的標準,這才是四陸.有趣的是,這四個星官後世大都被冠以"日"之名,當然,心宿不同,但它臨近房宿,所以並不是沒道理的.
第三點,四象二十八宿是逐漸形成的,這沒錯,在曾候乙墓(也就是上面所提出的古墓)的箱上繪有四象二十八宿圖案,但缺北宮,據認為暗示了墓主人死亡的時.另外,西官所繪似虎似麟,有人將此作為西宮本是麟的依據.但在西水坡出土的距今四千年的上古墓葬中,已有青龍白虎圖形.另外,朱雀最開始並不是鳳凰.在最原始的天文十二次中,朱雀所在南宮由鶉首\鶉火\鶉尾三次組成,這壹切說明了朱雀本是鵪鶉,當然這樣太不雅觀了,無法與其他三象並列,所以,在漢朝已經用紅色的孔雀代替,後來就是鳳凰了.
第四點.四象的演變.隨著道教神系的逐漸豐富,四神的地位慢慢下降,鎮守四方的功能被四海龍王取代,而青龍白虎,在民間故事中,降生為人間大將,生生世世互為仇敵,不過壹直是白虎克青龍,最後,他們就成了道觀門神.朱雀幾乎在神話中消失了.只有玄武,壹躍而成九天大神,也就是真武北帝玄天上帝.
五,地水火風四個屬性本身並無相克關系,但後人為其加上了:地克水,水克火,火克風,風克地.在五行中,木就可以化為風與雷兩種屬性,而土也就是地屬性.不過現代人將風屬性歸於金了,雷屬性還是與木掛勾