清乾隆三十七年（1772年）始修，歷時15年完成。總編為紀昀。收書3503種，79337卷，總目錄100卷，裝成36304冊。分經、史、子、集四部，故名四庫。內容極廣泛，99700多萬字，比同時代法國《狄德羅字典》的字數多10倍以上，與最大類書《永樂大典》相比，卷數相當於後者的3倍半。基本包括清乾隆以前我國古書中全部重要著作，起到保存和整理古籍的作用。
《四庫全書》是研究我國古代政治、經濟、科技、哲學以及文學藝術的重要資料。
《四庫全書》編纂目的在於宣揚清王朝統治，對於其不利的著作，多實施禁毀或竄改。抄校時也多訛奪。
《四庫全書》***繕寫7部，分藏於文淵、文源、文津、文宗、文江、文溯、文瀾七閣。其中三部毀於外國侵略者的戰火，少量被帝國主義所掠走。現國內僅存4部：
文瀾閣書現藏浙江省圖書館；
文津閣書現藏北京圖書館；
文溯閣書現藏甘肅省圖書館；
文淵閣書現藏臺灣。
《四庫全書》對乾隆以前的古籍保存有著重大作用，它是研究我國封建社會文化史、思想史的重要參考資料。是清代乾隆年間官修的、薈萃古代典籍的大型綜合叢書。