典故紀聞壹書，為研究明代的政治、經濟，尤其是關於典章制度等方面提供了有用的史料，有些史料不見於它書的記載，或它書記載不詳，就更值得重視了。 本書具體的內容，卷二記載：國初，中書省讓役法，每田壹頃出丁夫壹人，不及頃者，以別田足之，民力勞困，豈能獨安？自今凡有興作，不得已者，暫借其力，至於不急之務，浮泛之役，宜為之。卷十五記載官吏俸祿將糧食折合成布匹計算：每闊布壹匹，折合米四十石。成化十六年戶部議減，改折為三十石，還相當白銀三十兩之數；卷十八記嘉靖初年邊費，每年二十九萬兩白銀，以後竟遞增到二百五十壹萬兩。明中葉以後吏治的腐敗，邊防的吃緊，於此可見壹斑。
本書初刻於明萬歷時，後來《叢書集成》又幾經排印出版。今有：《典故紀聞》中華書局“元明史料筆記叢刊”1981年版；典故紀聞書目文獻出版社1995年版；《典故紀聞》上海古籍出版社《明代筆記小說大觀》2007年版。