在我國歷史上，“方城”壹詞在楚國地理中多次出現。總結起來，主要有以下幾種說法。
第壹種，認為方城是山。據《後漢書·郡國誌》記載：“南陽郡下：‘葉有長山，曰方城。’”又據《括地誌》記載：“方城，房州竹山縣東南四十壹裏。其山頂上平，四面險山峻。山南有城，長十余裏，名為方城。即此山也。”
第二種，認為方城是壹個關塞。據《淮南子·地形篇》記載：“何謂九塞？曰：太汾、澠池、荊阮、方城、觳阪、井陘、令疵、句註、居庸。”
高誘作註說：“方城，楚北塞也，在南陽葉。”
第三種，則認為方城是座城。在《水經註·汝水》記載：“苦菜於山東之間。有小城名方城，東臨溪水。尋此城致號之由，當因山以表名也。”
在《水經註·溧水註》記載：“醴水又屈而東南流，逕葉縣故城北。昭公十五年，許遷於葉者也。楚盛周衰，控霸南土，欲爭強中國，多築列城於北方。以逼華夏，故號此城為萬城，或做方字。”
為此，根據古人留下的古籍資料，人們認為，“方城”原指方城山，後來，因為楚國在此地修建的城墻，並逐步擴大規模以後，人們便把這段城墻稱為“方城”。
因為這種城墻很長，而且與壹般城中的城墻有所不同，它不是周圍封閉的，所以稱為“長城”或“長垣”。又因為此段城墻是楚國始建的，為此，這座城墻後來又被稱為“楚長城”或者“楚方城”。
而這裏的“方城”稱謂，則應當是因旁邊的“方城山”而得名的。