因此，三國時期的魏文帝曹丕為了更方便地掌握書籍的內容，命令人們“編撰經典，取經”，即把現存經典中的材料分門別類地抄過來，編成壹部《黃藍》壹書。但遺憾的是，這本書在隋末前後失傳了。壹般認為，這是中國歷史上第壹種書。
但已故著名學者張舜徽先生認為，書籍的源頭應追溯到《爾雅》。這是漢代初學者編寫的儒家經典。經典上的註釋分為訓詁、名物和其他內容，分類整理在壹起，編成十九篇。《爾雅》雖然篇幅不長，卻是後人研究古代文獻的重要參考書。
到了唐代，同類書籍的編纂更加繁榮。現藏魏徵藏書50冊，余士南《北堂書鈔》160冊，歐陽詢《文藝集》100冊，徐堅《初學者》30冊。文藝聚會是最有名最有價值的。
宋朝國力雖不如唐朝強大，但文化事業突飛猛進，圖書規模越來越大。比如北宋太宗編著的《太平玉蘭》，真宗編著的《元桂》，都達到了壹千卷。南宋王應麟主編的《玉海》也有200卷。唐宋時期的書籍與明清相比，規模微不足道。
《永樂大典》由明朝皇帝朱迪編輯整理，解縉主持，共22937卷。還有清代康雍年間編纂的《古今圖書集成》壹萬冊。先簡單介紹壹下這兩本書，看壹斑古籍。《永樂大典》將字按韻分類，將與此字有關的各種文獻內容按字依次編纂，廣集七八千種。
編輯工作始於永樂元年(1403)，歷時六年完成。在嘉靖和隆慶之間，根據永樂年復制了壹份原件。永樂大典的真跡在明朝的時候就被毀了。到了清代，它的抄本也失傳了。清鹹豐十年(1860)，英法聯軍入侵北京，火燒圓明園，永樂大典大部分被火燒。沒燒的被洗劫壹空，有的流失海外。