古今學者，對《水經註》的寫景語言進行了研究，得出了大同小異的結論。劉熙載在《藝概文概》中曰：“酈道元敘山水，峻潔層深，奄有《楚辭·山鬼》《招隱士》勝境。”李景華論及《水經註》的語言特點說：“《水經註》的寫景語言，既不同於辭賦，又不同於駢文，酈道元綜合了辭賦、駢文的語言特色，再參酌山水詩的文字技巧，形成了流暢自然、清新精練的語言風格。”周建江說：《水經註》“受到魏晉清談的影響，真正散文家的山水文章大都是以清談而著稱的。在這方面，酈道元也不例外，文章總體風格仍以清麗為主”。
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靈活多變
清代散文家劉大櫆說：“文貴變。”酈道元是南北朝時期的壹位傑出的語言大師，在《水經註》中極盡語言、語辭變化之能事，使行文生動活潑，給人以新鮮感。趙壹清在《書楊慎《水經序》後中曰：“道元其造語驚人，遣辭則古，六朝文士終當斂手避席，自可成壹家之言。”陳橋驛高度評價酈道元的語言藝術說：“他描寫風景的特點之壹，就是語言新穎，不用前人的套語濫調。……在語言運用上的另壹特點是多變。”《水經註》中不計其數的山水以及它們千差萬別的個性情態，要求道元的語言非新穎而變化不可，若不然，他筆下的山水就會千景壹面，彼此難辨。
酈道元在《水經註》中多敘述水道的流向情況，而各水道的流向往往較為相似，這樣在表達上就很難避免用詞重復，以致讀者產生單調乏味之感但是，酈氏善於區別各水道流向及交合的細微差別，準確地變換使用不同的“上承”“至”“屈”“奔流”“鳴註”“澮”、“屈”等詞，這些詞匯，在含義上往往也是互有區別的。例如，小水合大水謂之“入”，大水合小水謂之“過”，兩水勢均相入謂之“會”，水曲折而流謂之“委註”，水環繞某地而流謂之“絡”，水有力流入它水並伴有巨大的聲響謂之“鳴註”，大水沖擊而流謂之“澮”，繞彎而流謂之“屈”，等等。水流情狀的復雜性和差異性，決定了這方面詞匯的豐富性。
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生動形象
語言生動形象主要表現在《水經註》的寫景文字中。明代鐘惺、譚元春、朱之臣等酈學辭章派學人對《水經註》中的妙詞麗句多有評點，稱其用字絕妙，言簡意豐。例如，《水經註》雲：“井裁容人，穴空，迂回頓曲而上，可高六丈余。”鐘惺對“頓曲”二字評道：“頓曲’二字中藏多少路徑。”又如，《水經註》雲：“兩山相次去數十裏，回峙相望，孤影若浮。”朱之臣曰：“‘影浮’妙，二字狀盡君山孤回而洞庭之大自見文章有不必盡言者，此類是也。”再如，《水經註》雲：“川水西得白楊泉又西得蒲谷水，又西得蒲谷西川，又西得龍尾溪水，與蒲谷水合，俱出南山，飛清北入川水。”譚元春評曰：“揚波飛清，止以二字描贊便活現，何其省捷。”“意盡而言止者，天下之至言也，然言止而意不盡者尤佳。”《水經註》中寫景語多為“尤佳”之言。酈道元主要是運用類比、比喻和擬人等寫作手法，才使《水經註》的語言取得生動形象、言簡意豐的藝術效果的。
酈道元模山範水時，或用類比，或多用比喻，把山形水態描繪得惟妙惟肖，不僅給人以直觀形象感，而且，在文字之外，還給人留下廣闊的想象空間，可謂言有盡而意無窮。如上文所言水清的句子：“俯視遊魚，類如乘空矣。”通過類比，讓人仿佛感受到水之清澈見底，如睹目前。南朝吳均也是山水聖手，他在《與朱元思書》中直接描寫水清之態曰：“遊魚細石，直視無礙。”兩者同樣是寫水清，相比之下，吳氏之語讓人總覺有幾分朦朧之感，不如酈語形象可感，表達效果遜於酈氏。正如錢鐘書指出的：“空’即‘無礙’，而以‘空’狀魚之‘遊’，較以無礙’狀人之‘視’，更進壹解。”
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言簡意豐
“文貴簡…簡為文章盡境。”沈德潛在《<水經註>集釋訂訛序》中高度評價《水經註》的語言道：“（酈道元）所成文章，又復鉤采群書，造語選辭，句斤字削，於經史子集中別開面目，若天地間不可無壹，不容有二者。明代朱之臣在《水經註刪》中評價曰：“酈氏每於景色，只壹二字點綴，最工，其筆其韻，未易追也。”《水經註》凝練簡潔的語言特色更突出地表現在駢句、互文、引用等手法的運用中。由此，作者用較少的語言傳達出了豐富的文字信息，可謂字字珠璣，體現出作者錘煉語言的功力。
在《水經註》的行文中，酈道元將對偶之句綴於散句間，二者契合無間，即使文章達意明白曉暢，又使語言精警凝練。《水經註》使用了不少對偶句如：當然，《水經註》中也有出句和對句在句意上重復的對偶句，如句子“觸石成井，水深不測，素波自激，濤襄四陸，瞰之者驚神，臨之者駭魄矣”。其中對偶句“瞰之者驚神，臨之者駭魄”抒發作者的感受，看上去好似重復，但這絕非簡單形式上的重復，而是為了加強表達效果有意為之。
另外，《水經註》中多用互文手法。也就是，把本應該合在壹起說的話臨時拆開，使同句或相鄰句中所用的詞相互補充，相互滲透，該修辭手法的運用能起到了用筆經濟，表意委婉，耐人尋味的藝術效果。
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人文氣息和歷史厚重感
文中恰到好處地引用了壹些民歌、謠諺以及文人詩、賦，而這些本來就是經過錘煉而富有表現力的語言。如此壹來，避免了語言的繁瑣，使行文言簡意咳，取得了事半功倍的藝術效果。正如李知文所說：“(《水經註》)對詩、賦、謠諺、典故的引用，不僅使語言更加精煉，而且有助於濃化文章的詩情畫意。”這些詩、賦、謠諺、民歌與作品渾然壹體，往往起到畫龍點睛的作用，有效地補充了作品的未盡之意;再者，這使行文韻散相間，交相輝映，和諧統壹，將散文美與詩詞美融為壹體，增強藝術感染力。
《水經註》中不論敘事，還是寫景，都引用了大量通俗而凝練的民歌、謠諺。陳橋驛指出：“酈道元的寫作技巧，有壹個重要的方面，就是它能廣泛的采集各地的歌謠諺語，穿插在有關的篇卷之中。”如：出漢高帝十壹年，封欒說為侯國。潁陰劉陶為縣長，政化大行，道不拾遺，《水經註》中引用前人詩、賦的例子也不少。張鵬飛指出：“在《水經註》所引眾書中，其中詩賦類***八種二百余處諸如《詩經》《詩譜》《韓詩外傳》《楚辭》以及楊雄、劉歆、張衡、建安七子、郭璞等漢以來諸家詩賦雜曲以及碑帖銘文。”道元善於截取詩歌和賦文中與某地相關的句子來輔助介紹地名，或詠物產，或詠故實，或描述位置，或描寫景觀，不僅清楚地再現了該地的面貌，同時也使所寫之地具有了人文氣息和歷史厚重感。
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