少林寺創建於北魏太和十九年（495年），孝文帝拓跋宏為安頓來朝傳授小乘佛教的印度僧人跋陀，在與都城洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
北魏孝明帝孝昌三年（527年），釋迦牟尼佛第二十八代徒菩提達摩來到少林寺，他在跋陀開創的基礎上，廣集信徒，傳授禪宗。
唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗的封賞，賜田千頃，水碾壹具，並稱少林僧人為僧兵。
元代初，世祖命福裕和尚住持少林，並統領嵩嶽壹帶所有寺院。福裕和尚住持少林期間，創建了鐘樓、鼓樓，增修廊廡庫廚。
嘉靖時期，日本倭寇襲擾中國沿海，少林僧侶抗倭有功，因此政府大規模修整寺院，少林寺還享有官府所賜予的免除糧差等特權。其後，少林僧人至少有六次被明朝政府征調，參與戰事，並屢建功勛。
民國元年（1912年），登封縣僧會司僧會雲松恒林和尚被地方士紳推舉為少林保衛團團總，他購置槍械，組織保衛團。
中華人民***和國建立以後，特別是二十世紀八十年代政府頒布新的宗教政策以來，隨著國家的開放政策和全球多元文化時代的到來，少林寺繼承和發揚自己獨特的優良傳統，先後恢復禪堂，每年舉行精進禪七。
2015年2月23日，少林寺方丈釋永信向新南威爾士州肖爾黑文市市長支付約416.2萬澳元（約2040.5萬人民幣）的支票，結清購地所有款項。
擴展資料：
少林寺的文化價值：
嵩陽書院是天地之中歷史建築群國家文物 、宋代的四大書院之壹，又是洛派理學傳播和發展中心，歷代有很多知名學者到此講學和學習，在中國教育史上有著顯著的地位。嵩陽書院的漢封將軍柏和大唐碑，號稱“稀世珍寶”，吸引了眾多的遊人，成為嵩山豐富歷史文化積澱的象征。
少林寺寺內外碑銘繁多，其中元代碑銘不僅數量可觀，且大都具有珍貴的文化價值。它是研究元代宗教、政治、歷史、書法藝術、中外交流的不可多得的實物文獻。在少林寺甫道右側“慈雲堂”碑廊裏，奇碑珍銘琳瑯滿目。其中有兩通面南而居、巍然屹立的大碑，西邊的壹通就是“大元贈大司空開府儀同三司追封晉國公少林開山光宗正法大禪師裕公之碑”。
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