作者姓名不可靠
在傳統的文獻學家眼中，古人有很多制造偽書的動機，例如某人對自己的著作沒有信心，要借助古人的大名來壯聲勢；又例如某人在與別人進行學術論爭時，為了要勝過對方，於是假托古人之名偽撰圖書，或是直接竄改古書，再利用這部書來作為攻擊對方的武器。而偽書的特征則主要有兩點：壹、作者姓名不可靠。例如說某部古書標明由某人所作，但從書的內容看，這個人不可能是作者。二、著作年代不可靠。例如說某部古書號稱作於某時，但書中記載的事物只出現於較後的時代，這部書的著作年代自然是不真實的。傳統的文獻學家也把這類古書劃為偽書。而清代的學者，更歸納出許多辨別古書真偽的方法，好象根據書的來歷是否明確、書的流傳過程是否清晰、不同時代的書籍目錄記錄某書的卷數是否壹致等，作為判別古書真偽的標準。有了這些嚴格的準則，很多“身世不明”或“品質不純”的古書，便也難逃學人的法眼。清末的著名大臣張之洞即曾說過：“壹分真偽，而古書去其半。”
身世不明品質不純
《孔子家語》這部古籍，是中國圖書史上其中壹部最著名、也最受人關註的“偽書”。在古代，經、史、子、集這四個古書大類，壹直以經部的書籍最受古代學人重視，因為這些經典都跟孔子有關：有的曾經由孔子親自整理、作為教導學生的教材，有的記載孔子和他的學生的言論和事跡，有的則闡釋孔子或後世儒家學派的思想學說。《孔子家語》所記載的，正是孔子和他的弟子的說話和故事。我們知道，位列《十三經》的《論語》，就是孔子和孔門弟子的言行記錄；而由於內容相類，《孔子家語》在《漢書·藝文誌》中，也被歸入《六藝略》的“論語”類。不過，因為《孔子家語》在漢代曾經壹度失傳，當漢末的經學大師王肅，聲稱自己從孔子的後人孔猛那裏獲得這部古籍，並為它作了批註時，它的來歷便開始遭到世人質疑。此外，《孔子家語》的大部分內容，又跟若幹先秦和漢代古籍記載的孔子事跡大致相同。符合了“身世不明”和“品質不純”這兩大條件，到了宋代，《孔子家語》便被明確掛上了“偽書”的卷標，它在史誌目錄的地位，也由“經部”下降至“子部”。