古代在實踐中總結出許多行之有效的生火方法，如鉆木取火、利用凹透鏡獲取太陽光熱源等。這些方式方法提高了生活質量，促進了社會的發展。
在古代，人們不知道有火，也不知道怎麽用火。到了晚上，到處壹片漆黑，野獸的吼聲此起彼伏，人們擠在壹起，又冷又害怕。因為沒有火，人們只能吃生食，經常生病，壽命短暫。
在壹個雷雨天，閃電擊中了壹大片森林中的樹木，樹木燃燒起來，整個森林很快變成了熊熊大火。雷雨停止後，人們發現不遠處被燒焦的野生動物散發出陣陣香味，於是聚集在火堆旁，分享燒焦的肉。
人們感受到了火的價值，壹個年輕人摘下樹枝，點燃了火並保存著。每天都有人輪流看火，不讓它熄滅。但是有壹天，值班的人睡著了，火把樹枝燒斷了，熄滅了。人們再次陷入黑暗和寒冷，非常痛苦。
壹天晚上，壹個年輕人在夢裏遇到了壹個神人，神人告訴他去了明朝就可以拿回火種。年輕人醒了，想起大神在夢裏說的話，決定去睢明國找火。
向明州有壹棵叫“香木”的大樹。這棵樹真的異常巨大，它的樹枝延伸到10多公裏以外。而且大樹下到處都是美麗的火光，讓空氣都亮如白晝。
在這燦爛而美麗的火光中，明朝人民在這火光下辛勤勞動，自得其樂，生活著。
小夥子翻山越嶺，過江過林，歷盡艱辛，終於來到了明朝。他發現幾只大鳥用它們短而硬的喙啄食燧石樹上的昆蟲。它們壹啄，明亮的火花就照在樹上。年輕人看到這壹幕，腦中靈光壹閃，有了主意。
他立刻折了壹些火石木的樹枝，用小樹枝鉆大樹枝，樹枝真的閃著火光。這個年輕人並不氣餒。他找到各種各樣的樹枝，耐心地用不同的樹枝摩擦。最後樹枝上冒出了煙，然後就著了火。年輕人回到了家鄉，給人們帶來了永不熄滅的火，帶回了鉆木取火的方式。
從此，人們再也不用生活在寒冷和恐懼中。人們被這個年輕人的勇氣和智慧所折服，選舉他為領袖，並稱他為“生火的人”，意思是“制造火的人”。
人工火的發明結束了人類吃頭發喝血的時代，開啟了人類文明的新時代。因此，燧人氏壹直受到人們的尊敬和崇拜，他被視為黃三之首和“火的祖先”。
古代中國人使用熱源是壹個傳說。
根據歷史資料，取火方法可分為摩擦等方式加熱、用凹球面鏡聚光、用化學藥物點火。這三種開發利用熱源的手段伴隨了人類生產生活幾千年。
用摩擦和敲擊的方式取火始於舊石器時代中晚期。當時已經知道敲擊石頭產生火花的方法，後來又發明了摩擦、鋸、壓。在古籍中，所謂“燧人氏鉆木取火”、“伏羲坐禪伯牛，用錯木取火”、“木與木相互摩擦時燃燒”都不是假的，只是反映了古代先民通過國人名人獲取熱源的智慧。
鐵使用後，人們還用鐵鐮刀擊打堅硬的燧石，產生火花，點燃易燃物。這些都是從機械能轉化為熱能，當然很費力，也很不方便。
關於用凹球面鏡聚太陽之火，凹球面鏡在古代被稱為“火石”，分為金色火石和木質火石。金象取日之火，木象取木之火。
福祥是古人用來在陽光下生火的器具。它是壹個金屬制成的尖底杯子，放在陽光下使光線聚集在杯底的尖端。先在杯底放艾絨、天鵝絨之類的東西，這樣遇光就能點燃。所以，老公的尷尬就是黃金尷尬。此外，《考公基》還記載了以金錫為鏡，凹面對太陽的取火方法。可見我國在4000年前就有了利用光學原理生火的技術。
在漢朝，金棺材仍然被用來生火。當時也叫“陽歲”，就是用銅鏡取太陽之火，也用艾絨引火。到了宋代，還流行用壓金生火。其實這就是今天的凸面鏡。
如果我們拿著這個玻璃鏡子，對著太陽，鏡子會像豆子壹樣會聚，然後把它放在易燃物下面，瞬間就可以得到壹團火。古代沒有玻璃，所以用金鏡。現代太陽能炊具就是從這個道理發展而來的。以前古人出門都是尷尬的。因為當時的打火石是尖杯，體積很小，大家都是束腰備用。但是，用向洋取火有壹個缺點，就是陰天或者晚上不能取火。
比如，在古代，人們行軍或打獵時，總是隨身攜帶火器。《禮記》中有“裴左金香”、“遊配木香”的記載，說明晴天用金香取火，陰天用木香鉆木取火。用光學儀器集中太陽能是人類的先驅。
除了古代記載，考古文物也有這種證明。考古人員曾在河南單縣上村嶺虢國墓中出土壹面直徑7.5厘米的凹面鏡，背面有壹個高高的鼻扣，可以穿在壹根繩子上。
值得註意的是，與這面凹面鏡壹同出土的還有壹個扁圓形的小銅壺，壺口邊緣和壺蓋兩側都有穿孔，用來系繩子。這大概是為了搭配艾絨和凹面鏡。這可以說是人類早期利用太陽熱能的特殊器具，距今已有2500多年的歷史。
凹面鏡的具體用火，東漢儒生許慎的話更詳細:
必須在太陽升到相當高度，光照充足的時候進行；點火材料為幹燥的艾草；用的凹面鏡焦距只有“壹寸多”，聚光能力應該很好；當艾草的溫度上升到壹定程度時，起初只是被烤焦。要想讓艾草燃燒，發明火，就要通過人工的方法來提供足夠的氧氣進行燃燒。
戰國以來就有“用珠子點火”的說法，可能是用壹個圓形的透明體聚集太陽來點火，其效率等於用凸透鏡聚焦。然而，它並沒有被廣泛使用。
中國更早使用化學藥物點火。南北朝時，“制燭”發明於北周。它是用蛻皮的麻稈編成小塊，長五六寸，頭部塗有硫磺，遇火上火燃燒。在南方，發蠟是用松木或杉木制成的。
據元代學者陶說，這種“點蠟燭”實際上是在壹小塊松木上塗上壹分鐘熔化的硫磺。就是使用了燃點極低的硫磺，遇明火可燒成明火。
自南北朝時期“發燭”發明以來，就作為商品供應而專門制造。後來各地所用材料略有不同，也有“發燭”、“精子”、“燈奴”、“火寸”、“取燈”等不同名稱。
這種東西用了很久了，直到19世紀歐洲發明的用摩擦直接點燃的火柴傳入中國，才逐漸取代了傳統的火柴。