春秋末年，越王勾踐為了報仇雪恨，發奮圖強，經過多年努力終於吞並吳國。這就是歷史上著名的臥薪嘗膽故事。據古籍記載，越國是采用“計然之策”改革內政，使經濟得到發展才強盛起來的。《史記。貨殖列傳》：“昔者越王勾踐，困於會稽之上，乃用範蠡計然”，“計然之策七，越用其五而得意。”計然之策究竟包括哪些內容，至今尚未窺其全貌，僅知有農業豐歉循環論以及敘述商業經營的“平糶”論和“積著之理”。相傳範蠡棄官後，
按照計然之策經商，遂成了當時數壹數二的大商賈。可是關於計然，史家說法不壹，有的認為計然是人名，有的認為計然是書名，由此形成學術上兩種絕然不同的觀點。
以計然為人名，最早可溯源到東漢，班固《漢書》的古今人名表列有計然之名。計然在《吳越春秋》又作“計倪”，《越絕書》作“計倪”，說是越王勾踐的大夫。三國時魏人孟康也說計然是越臣。唐顏師古、張守節、馬總等均認為計然是人名。《漢書》的註者顏師古說：“計然者，濮上人也，嘗南遊越，範蠡卑身事之，其書則有《萬物錄》，事見《皇覽》及《晉中經簿》。”張守節《史記正義》雲：“計然者，範蠡之師也。”馬總《意林》引《範子》十二卷，並說：“計然者，葵丘濮上人，姓辛字文子，其先晉國之公子也。……其誌沈沈，不肯自顯，天下莫知，故稱曰‘計然’。”此外，《新唐書。藝文誌三》有“範子計然”，說是“範蠡問，計然答”（今有輯本）。還有《計然萬物錄》亦以計然為人名。總之，多數著述都認為計然是人名。
但是，長期以來也存在另壹種看法，即計然不是人名而是書篇名。此說代表人物是晉人蔡謨，他首先認為，《計然》是範蠡所著書篇名，解放前，錢穆在《先秦諸子系年》中也考證說計然純屬子虛烏有。
建國後的學術界對於計然的研究有了不少的進展，然而計然是人名還是書篇名的爭議仍無定論。陳紹聞、葉世昌的《中國經濟思想簡史》（上冊）將計然按人名處理，說勾踐“任用計然、範蠡、文種等人”。《史記》、《漢書》中華書局點校本作“乃用範蠡、計然”，亦以計然為人名。趙捷民《計然即文種》壹文還提出下列新見解：計然與大夫文種是同人異名，因為《史記》、《越絕書》中計然的理論，在《國語》壹書系文種的語言。
胡寄窗則繼續主張計然是書篇名，所以他的《中國經濟思想史》把計然的言論當作範蠡的思想看待，此書自註寫道：“蔡謨之說較為可信。”近年來報刊上常有壹些短文談範蠡的商情預測，內容即計然的“積著之理”，以計然為書篇名。迄今為止，關於計然的爭論不僅曠日持久，而且論者意見相左，涉及的著作面廣量大，使這壹懸案頗具傳奇性。如何對司馬遷所說的“乃用範蠡計然”作確切的解釋，班固何以將計然列為人名等問題，很值得進壹步探討。
計然是否歷史人物？他是範蠡的老師，還是範蠡所著書篇名？是文種的異名，還是其他什麽人？這個廬山真面目只能有待於學者們的深入研究了。（潘連貴）