近代以後，“人民”這壹概念被廣泛使用，但往往夾雜著公民、國民的字眼來指代所有的社會成員。當然，更像是“人”，他們的意義變得很模糊，在什麽意義上，這取決於當時有權使用它的人的需要。
人民是壹個不同於敵人的政治概念。在人民主權概念中，人民是社會主義國家的主人。人是集合名詞，由選舉人和被選舉人組成。人們來自公民團體，參與政治活動。這些人分為統治階級和非統治階級。
在中國，按照毛澤東思想，現階段的人民是指壹切社會主義勞動者，社會主義事業的建設者，擁護中國生產黨和中國特色社會主義的愛國者，擁護祖國統壹的愛國者。