其壹，就王朝而言，《宋史 張守傳》所謂：“建康自六朝為帝王都”，是指吳、東晉、宋、齊、梁、陳
其二，就時代而言，則指起自三國，終至陳朝的整個魏晉南北朝時期，包括在中國南北各地建立的大大小小政權。
後世學者稱六朝多以時代論，而不以王朝論。如清人嚴可均輯《全上古三代秦漢三國六朝文》，其六朝部分，不僅有《全宋文》、《全齊文》等，還有《全後魏文》、《全北齊文》、《全後周文》以及《全隋文》。壹般的文學史中稱為“漢魏六朝”，即以此中說法為準。
但史學界現在重視在建康（南京）建都的六個王朝，具體可以參見張承宗主編的《六朝史》（江蘇古籍出版社），前有我系剛過世的吳澤先生所作的序，就談到了廣義六朝和狹義六朝；也可參見本系簡修煒、莊輝明、章義和三位老師編撰的《六朝史稿》
壹般的說法：
六朝,歷史上指的是吳、東晉、宋、齊、梁、陳六個以南京為國都的朝代