中國最早發現並開發釣魚島，通過先占取得主權。釣魚島及其附近海域自古以來就是中國人民捕魚、采藥、避風、休息的地方。中國人民直到明朝才發現、使用和命名它。中國的古書如《庚戌書》、《隨風而別》等完整記錄了中國漁民在這壹海域的航線。在1895之前的五個世紀裏，中國壹直在順利地行使這些權利。