唐刀的刀型來源於漢環頭刀。早期大部分軍用唐刀保留環首，也有直刃。
唐刀的戰刀對於軍隊來說，最大的作用就是戰鬥，其制作工藝嚴謹，同時也兼顧了戰鬥中的另壹個目的，那就是穿甲和耐用。穿甲要求硬度，刃口窄，所以耐用要求韌性，所以唐刀采用了最先進的包鋼技術。采用不銹鋼材質，中間夾有熟鐵，部分刃口采用局部淬火技術，即刃口堅硬，可劈碎裝甲，刃體堅韌耐用。這也是和日本刀最大的區別。
《唐六經》卷十六軍械庫陵城官職記載，刀分四種:壹是器械刀，二是屏障刀，三是橫刀，四是陌刀。今天的“唐刀”壹詞是中國唐代四種刀法體系的總稱，並不是指某壹種刀；因為在唐朝之前，每個朝代的軍事將領，從皇帝到元帥，都喜歡用劍作為戰鬥和禮儀的武器，沒有使用馬刀的習慣；所以中國古代沒有“唐刀”壹詞的記載，“唐刀”作為刀的壹種，在唐前後的歷史中也是不存在的。但由於不同時期會有不同的特殊需要或需求，所以無論是皇帝還是將軍佩戴的“佩劍”都不會是真正的直而尖；因為這種武器在戰場上不好用，所以西漢到唐朝之間壹些歷史上沒有記載的，就是西漢鐵匠和軍士如何取長補短，把長劍的劍身和環刀刀頭結合起來。於是，經過反復實驗，得到了後來被稱為唐刀的唐代“長劍”。
特別需要註意的是，我們今天討論的唐刀，壹般是指類似日本正倉院藏的“唐式大刀”的橫刀或直刃刀(這壹點有待考證)。