唐宋八大家，又稱唐宋古文八大家，是中國唐代韓愈、柳宗元和宋代蘇軾、蘇洵、蘇轍、歐陽修、王安石、曾鞏八位散文家的合稱。其中韓愈、柳宗元是唐代古文運動的領袖，歐陽修、三蘇等四人是宋代古文運動的核心人物，王安石、曾鞏是臨川文學的代表人物。他們先後掀起的古文革新浪潮，使詩文發展的陳舊面貌煥然壹新。
明初朱右選韓、柳等人文為《八先生文集》，遂起用八家之名，實始於此。明中葉唐順之所纂《文編》中，唐宋文也僅取八家。明末茅坤承二人之說，選輯了《唐宋八大家文鈔》***164卷，此書在舊時流傳甚廣，“唐宋八大家”之名也隨之流行。自明人標舉唐宋八家後，治古文者皆以八家為宗。通行《唐宋八大家文鈔》164卷，有明萬歷刻本及清代書坊刻本。清代魏源有《纂評唐宋八大家文讀本》8卷。
八大家中蘇家父子兄弟有三人，人稱“三蘇”，分別為蘇軾、蘇洵、蘇轍，又有“壹門三學士”之譽。故可用“唐有韓柳，宋為歐陽、三蘇和曾王”概括。
韓愈（768年-824年），字退之，是唐代文學家、哲學家、思想家，河陽（今河南省焦作孟州市）人。祖籍河北昌黎，，世稱韓昌黎，晚年任吏部侍郎，又稱韓吏部。謚號“文”，又稱韓文公。他與柳宗元同為唐代古文運動的倡導者，主張學習先秦兩漢的散文語言，破駢為散，擴大文言文的表達功能。宋代蘇軾稱他“文起八代之衰”，道濟天下之溺，忠犯人主之怒，勇奪三軍之帥”（八代：宋、齊、梁、陳、魏、齊、周、隋）；明人推崇他為唐宋散文八大家之首，與柳宗元並稱“韓柳”；杜牧把韓文與杜詩並列，稱為“杜詩韓筆”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。著有《韓昌黎集》四十卷，《外集》十卷，《師說》等。韓愈還是壹個語言巨匠，他善於使用前人詞語，又註重當代口語的提煉，得以創造出許多新的語句，其中有不少已成為成語流傳至今，如“落井下石”、“動輒得咎”、“雜亂無章”等。在思想上是中國“道統”觀念的確立者，是尊儒反佛的裏程碑式人物。
柳宗元（773年-819年），字子厚，漢族，唐代文學家、哲學家、散文家和思想家，祖籍河東（現山西運城永濟壹帶）。世稱“柳河東”、“河東先生”，因官終柳州刺史，又稱“柳柳州”。柳宗元與韓愈並稱為“韓柳”，與劉禹錫並稱“劉柳”，與王維、孟浩然、韋應物並稱“王孟韋柳”。生於長安，貞元九年（793年）進士，官監察禦史。壹生留詩文作品達600余篇，其文的成就大於詩，享年不到50歲。
蘇軾（1037年-1101年），字子瞻，又字和仲，號“東坡居士” ，
南宋高宗朝，贈太師，追謚號“文忠”，四川眉山人，是北宋著名的文學家、書畫家、散文家、詞人、詩人，豪放派代表人物。蘇軾在詩、詞、散文、書、畫等方面取得了很高的成就，是中國數千年歷史上被公認文學藝術造詣最傑出的大家之壹。其散文與韓愈並稱“韓潮蘇海”，與歐陽修並稱“歐蘇”，詩與黃庭堅並稱“蘇黃”，詞與辛棄疾並稱“蘇辛”，被稱為“中國古代第壹全才”。蘇軾與其父蘇洵（1009～1066）、其弟蘇轍（1039～1112）皆以文學名世，世稱“三蘇”。嘉佑二（1057）與弟轍同登進士。作品有《東坡七集》《東坡樂府》《東坡誌林》等。
蘇洵（1009年-1066年），字明允，號老泉；四川眉山人。年五十八歲。年二十七，始發憤為學。歲余舉進士，又舉茂才異等，皆不中。乃悉焚所寫文章，閉戶益讀書，遂通六經、百家之說，下筆頃刻數千言。至和、嘉祐間，與二子軾、轍同至京師。歐陽修上其所著《衡論》《權書》等二十二篇，士大夫爭傳之。宰相韓琦奏於朝，除秘書省校書郎。與陳州項城令姚辟同修建隆以來禮書，為《太常因革禮》壹百卷。書成而卒。洵著有<嘉祐集>二十卷，及<謚法>三卷，均《宋史本傳》並傳於世。蘇洵即《三字經》裏提到的“二十七，始發憤”的“蘇老泉”。蘇洵發憤雖晚，但用功甚勤。在蘇軾晚年曾回憶幼年隨父讀書的狀況，感覺自己深受其父影響。當然，假若沒有蘇洵的發奮讀書，也就不可能使蘇軾幼年承受好的家教，更不能有年未及冠即“學通經史，屬文日數千言”的蘇軾。
蘇轍（1039年-1112年），字子由，漢族，眉州眉山（今屬四川）人。嘉祐二年（1057）與其兄蘇軾同登進士科。神宗朝，為制置三司條例司屬官。因反對王安石變法，出為河南推官。哲宗時，召為秘書省校書郎。元祐元年為右司諫，歷官禦史中丞、尚書右丞、門下侍郎因事忤哲宗及元豐諸臣，出知汝州，貶筠州、再謫雷州安置，移循州。徽宗立，徙永州、嶽州復太中大夫，又降居許州，致仕。自號潁濱遺老。卒，謚文定。唐宋八大家之壹，與父洵、兄軾齊名，合稱三蘇。
歐陽修（1007年-1072年），北宋時期政治家、文學家、史學家和詩人。字永叔，號醉翁，晚年又號六壹居士（六壹即藏書壹萬卷，集錄三代以來金石遺文壹千卷，琴壹張，棋壹局，常置酒壹壺，醉翁壹人），吉州永豐人，出生於綿州（今四川綿陽）。天聖進士。仁宗時，累擢知制誥、翰林學士；英宗時官至樞密副使、參知政事；神宗朝，遷兵部尚書，以太子少師致仕。卒謚文忠。既是範仲淹慶歷新政的支持者，也是北宋詩文革新運動的領導者。又喜獎掖後進，蘇軾兄弟及曾鞏、王安石皆出其門下。他的詩、詞、散文均為壹時之冠。詩文說理暢達，抒情委婉，為“唐宋八大家”之壹；詩風與散文近似，重氣勢而能流暢自然；其詞深婉清麗，承襲南唐余風。曾與宋祁合修《新唐書》，並獨撰《新五代史》。又喜收集金石文字，編為《集古錄》。著有《歐陽文忠公文集》。
王安石（1021年-1086年），字介甫，晚年號半山，小字獾郎，封荊國公，世人又稱王荊公，北宋臨川人（今江西省東鄉縣上池村），漢族。北宋傑出的政治家、思想家、文學家、改革家，唐宋古文八大家之壹，他出生在壹個小官吏家庭。父益，字損之，曾為臨江軍判官，壹生在南北各地做了幾任州縣官。安石少好讀書，記憶力強，受到較好的教育。慶歷二年（1042年）登楊寘榜進士第四名，先後任淮南判官、鄞縣知縣、舒州通判、常州知州、提點江東刑獄等地方的官吏。治平四年（1067年）神宗初即位，詔安石知江寧府，旋召為翰林學士。熙寧二年（1069年）提為參知政事，從熙寧三年起，兩度任同中書門下平改革家章事，推行新法。熙寧九年罷相後，隱居，病死於江寧（今江蘇南京市）鐘山，謚號“文”。“宰相肚裏能撐船”說的就是王安石。被列寧譽為是“十壹世紀中國最偉大改革家。
曾鞏（1019年-1083年），天禧三年八月二十五日－元豐六年四月十壹日），字子固，世稱“南豐先生”。漢族，建昌南豐（今屬江西）人，後居臨川（今江西撫州市西）。曾致堯之孫，曾易占之子。嘉祐二年（1057）進士。北宋政治家、散文家，“唐宋八大家”之壹，為“南豐七曾”（曾鞏、曾肇、曾布、曾紆、曾纮、曾協、曾敦）之壹。
韓愈三歲而孤，受兄嫂撫育，早年流離困頓，有讀書經世之誌，雖孤貧卻刻苦好學。二十歲赴長安考進士，三試不第。二十五歲後，他先中進士，三試博學鴻詞科不成，赴汴州董晉、徐州張建封兩節度使幕府任職。後回京任四門博士。三十六歲後，任監察禦史，因上書論天旱人饑狀，請減免賦稅，貶陽山令。憲宗時北歸，為國子博士，累官至太子右庶子，但不得誌。五十歲後，先從裴度征吳元濟，後遷刑部侍郎。因諫迎佛骨，貶潮州刺史。移袁州。不久回朝，歷國子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等職，五十七歲終。政治上較有作為。詩力求險怪新奇，雄渾而重氣勢。
柳宗元順宗時，王叔叔執政，他任禮部員外郎，銳意推行政治改革。不久，王叔文失敗，他也被貶為永州司馬，遷柳州刺史。在南方凡十四年，死於柳州。唐代著名的思想家和傑出的文學家。作為唐代古文運動倡導者和唐宋八大家之壹，柳宗元反對六朝以來籠罩文壇的綺靡浮艷文風，提倡質樸流暢的散文。著有《柳河東集》四十五卷，《外集》二卷。柳宗元永州八記中《小石潭記》最著名。
柳宗元壹生留下600多篇詩文作品，其詩多抒寫抑郁悲憤、思鄉懷友之情，幽峭峻郁，自成壹路。最為世人稱道者，是那些情深意遠、疏淡峻潔的山水閑適之作。柳宗元與唐代另壹位文學家韓愈，***同倡導了唐代的古文運動。在遊記、寓言等方面，柳宗元同樣為後世留下了極其優秀的作品。“永州八記”已成為中國古代山水遊記名作。這些優美的山水遊記，生動表達了人對自然美的感受，豐富了古典散文反映生活的新領域，從而確立了山水遊記作為獨立的文學體裁在文學史上的地位。因其藝術上的成就，被人們千古傳誦、推崇備至。除寓言詩外，柳宗元還寫了不少寓言故事，《黔之驢》、《永某氏之鼠》《臨江之麋》等，也已成古代寓言名篇。“黔驢技窮”，已成成語，幾乎盡人皆知。有的寓言篇幅雖短，但也同他的山水記壹樣，被千古傳誦。最為膾炙人口的作品，均寫於被貶後，以永州之作更勝。典範之作為《永州八記》：《始得西山宴遊記》《鈷姆潭記》《鈷姆潭西小丘記》《小石潭記》《袁家渴記》《石渠記》《石澗記》《小石城山記》。則或峭拔而又峻潔，或清邃而又奇麗，以精巧的語言再現自然美。《永州八額記》作於元和四年以後。那時，柳宗元因政治改革失敗被貶永州，即今湖南永州。文章寫的都是當時永州附近的壹些山水風景，文章短小、輕靈，樸實、順暢，為歷代所傳頌。其中以《小石潭記》最為著名，作者通過他的筆向人們描述出了壹個清幽寧靜的小石潭風景。文章引人入勝，雋詠無窮。開頭用未見其形，先聞其聲的寫法展示小石潭。以魚寫潭，則潭水之清澈可以想見；以魚寫人，則人羨魚樂之情溢於言表。作者狀形、傳神、布影、設色，筆墨經濟，手法高超。結尾以清寂幽邃之境寫淒寒悄愴之感，情景交融。
蘇軾嘉祐二年（1057）與弟蘇轍同登進士。授大理評事，簽書鳳翔府判官。熙寧二年（1069），父喪守制期滿還朝，為判官告院。與王安石政見不合，反對推行新法，自請外任，出為杭州通判。遷知密州（今山東諸城），移知徐州。元豐二年（1079），罹“烏臺詩案”，責授黃州（今湖北黃岡）團練副使，本州安置，不得簽書公文。哲宗立，高太後臨朝，被復為朝奉郎知登州（今山東蓬萊）；4個月後，遷為禮部郎中；任未旬日，除起居舍人，遷中書舍人，又遷翰林學士知制誥，知禮部貢舉。元祐四年（1089）出知杭州，後改知潁州，知揚州、定州。元祐八（1093）哲宗親政，被遠貶惠州（今廣東惠陽）。紹聖四年（1097年），年已62歲的蘇軾被壹葉孤舟送到了僥邊荒涼之地海南島儋州（今海南儋縣）。徽宗即位後，蘇軾被調廉州安置、舒州團練副使、永州安置。元符三年（1101年）大赦，復任朝奉郎，北歸途中，於建中靖國元年七月二十八日（1101年8月24日）卒於常州（今屬江蘇）。葬於汝州郟城縣（今河南郟縣），享年六十五歲，。蘇軾留下遺囑葬汝州郟城縣鈞臺鄉上瑞裏。次年，其子蘇過遵囑將父親靈柩運至郟城縣安葬。[21]宋高宗即位後，追贈蘇軾為太師，謚為“文忠”。
蘇洵父親蘇序，母親史氏，有兩位兄長蘇淡、蘇渙。蘇洵少時不好讀，19歲時娶妻程氏，27歲時立下決心發奮讀書，經過十多年的苦讀，學業大進。
仁宗嘉祐元年(1056)，他帶領蘇軾、蘇轍到汴京，謁翰林學士歐陽修。歐陽修很贊賞他的《權書》、《衡論》、《幾策》等文章，認為可與賈誼、劉向相媲美，於是向朝廷推薦。壹時公卿士大夫爭相傳誦，文名因而大盛。
嘉祐二年（1057年），二子同榜應試及第，轟動京師。
嘉祐三年（1058年），仁宗召他到舍人院參加考試，他推托有病，不肯應詔。
嘉祐五年（1060年），經韓琦推薦任秘書省校書郎，後為霸州文安縣主簿，又授命與陳州項城（今屬河南）縣令姚辟同修禮書《太常因革禮》壹百卷。書成不久，即去世，追贈光祿寺丞。
蘇轍寶元二年二月二十日（1039年3月18日）出生，仁宗嘉祐二年（1057）與蘇軾壹起中進士。不久因母喪，返裏服孝。嘉祐六年（1061），又與蘇軾同中制舉科。當時因“奏乞養親”，未任官職，此後曾任大名府推官。
熙寧五年（1072），出任河南推官。元豐八年（1085），舊黨當政，被召回，任秘書省校書郎、右司諫，進為起居郎，遷中書舍人、戶部侍郎等職，直至崇寧三年（1104）在潁川定居，過田園隱居生活，自號“潁濱遺老”，以讀書著述、默坐參禪為事。卒於1112年十月三日（10月25日），死後追復端明殿學士，謚“文定”。
歐陽修幼年喪父，在寡母撫育下讀書。仁宗天聖八年（1030）進士。次年任西京（今洛陽）留守推官，與梅堯臣、尹洙結為至交，互相切磋詩文。景佑元年（1034），召試學士院，授任宣德郎，充館閣校勘。景佑三年，範仲淹因上章批評時政，被貶饒州，歐陽修為他辯護，被貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。康定元年（1040），歐陽修被召回京，復任館閣校勘，後知諫院。慶歷三年（1043），範仲淹、韓琦、富弼等人推行“慶歷新政”，歐陽修參與革新，提出了改革吏治、軍事、貢舉法等主張。慶歷五年，範、韓、富等相繼被貶，歐陽修也被貶為滁州（今安徽滁州）太守。以後，又知揚州、潁州（今安徽阜陽）、應天府（今河南商丘）。至和元年（1054）八月，奉詔入京，與宋祁同修《新唐書》。嘉佑二年（1057）二月，歐陽修以翰林學士身份主持進士考試，提倡平實的文風，錄取了蘇軾、蘇轍、曾鞏等人。這對北宋文風的轉變很有影響。嘉佑五年（1060），歐陽修拜樞密副使。次年任參知政事。以後，又相繼任刑部尚書、兵部尚書等職。神宗熙寧二年（1066），王安石實行新法。歐陽修對青苗法曾表異議，且未執行。熙寧三年（1070），除檢校太保宣徽南院使等職，堅持不受，改知蔡州（今河南汝南縣）。這壹年，他改號“六壹居士”。熙寧四年（1071）六月，以太子少師的身份辭職，居潁州。卒謚“文忠”。
王安石原籍撫州臨川（今江西撫州），生於臨江軍（治今江西清江）。字介甫，號半山。父王益，進士出身，長期在今江西、廣東諸州縣任職，卒於江寧府（治今江蘇南京）通判任上，全家舉遷後久居不去，江寧成為第二故鄉。幼隨其父遍歷各地，見多識廣，深諳民情。慶歷二年(1042)舉進士，出任濰南東路（治今江蘇揚州）判官。慶歷七年(1047)，調任鄞縣（今浙江寧波東南）知縣，遍訪東西14鄉，部署水利興修，創導貸谷與民（為“青苗法”之發端），政績有聲，且對理財必須“資之天地”（即靠發展生產）有獨特的見解。皇佑三年(1051)再調任舒州（今安徽懷寧）通判。時在京名人範仲淹、富弼等聞其文辭政事有聲，交表推薦，均以“家貧口眾”不願就翰林館職，其間僅壹年任太常寺群牧判官，堅請離京出任東南地方官吏，“得盡其才”。嘉佑二年(1057)即改任常州知州。次年移任提點江南東路（治饒州，今江西波陽）刑獄，不久入為三司度支判官。向仁宗上《言事書》，力言當從培養、使用人才的各個環節著手改革吏治，兼及理財、軍事等各方面的改革，實為後來變法的早期綱領或理論雛形。仁宗贊其文才，拔為知制誥，然對改革不加采納。再上《時政疏》（又名《本朝百年無事劄》；壹說呈於熙寧元年，神宗時，強烈呼籲及時改革，“有為之日，莫急於今日；過今日臣恐有無所及之憂”。嘉佑八年(1063)仁宗死，不久母喪回江寧守制，離職去。英宗在位四年，居家不出。
治平四年(1067)神宗即位，次年改元熙寧。由江寧知府改任翰林學士，應神宗之召，力主變法。熙寧二年(1069)二月，出任參知政事，入主制置三司條例司，準備變法。呂惠卿亦於同時被任為條例司檢詳文字，成為王安石變法行政副手。是年頒行均輸法、青苗法與農田水利法。次年，拜同中書門下平章事，任宰相。神宗罷制置三司條例，權歸中書。頒行保甲法與募役法（先在開封府試行）。此後三年內漸次頒行貢舉法、市易法、保馬法、方田均稅法與置將法；免役法在開封府試行次年即推行至全國。熙寧七年(1074)，因外有文彥博、司馬光，內有三後（仁宗後、英宗後與神宗皇後）激烈反對新法，鄭俠獻《流民圖》危言聳聽，又加新法要員呂惠卿與曾布互爭失和，神宗權罷新法，憤而辭職凡六次，出知江寧府，離相位而去。次年二月，復相，終因與神宗不合，變法進展困難，壹年不到，再次辭相，出判江寧府，退居江寧半山園。封爵荊國公。晚年好佛，閑賦以著述《字說》為娛，仍不忘變法。元豐八年(1085)神宗死，次年，哲宗改元“元佑”，太皇太後高氏垂簾聽政，起用司馬光為宰相，先後罷免役、青苗法。是年四月病逝。謚“文”，故史稱“王文公”。有《王文公文集》、《臨川先生文集》及《周官新義》、《詩義鉤沈》輯本等傳世，余佚。
曾鞏自稱“家世為儒”（曾鞏《上歐陽學士第壹書》），祖父作過尚書戶部郎中，父為太常博士。曾鞏天資聰慧，記憶力非常強，幼時讀詩書，脫口能吟誦，與兄長曾曄壹道，勤學苦讀，自幼就表現出良好的天賦。史稱鞏“十二歲能文，語已驚人”。其弟曾肇在《亡兄行狀》中稱其“生而警敏，不類童子”，而且記憶力超群，“讀書數萬言，脫口輒誦”。18歲時，赴京趕考，與隨父在京的王安石相識，並結成摯友。20歲入太學，上書歐陽修並獻《時務策》。歐陽修見其文筆獨特，非常賞識。歐陽修說：“過吾門者百千人，獨於得生為喜。”（《上歐陽學士第二書》）自此名聞天下，但因其擅長策論，輕於應舉時文，故屢試不第。慶歷七年（1047），其父去世，其身為次子（其上尚有壹兄長），只好輟學回歸故裏，盡心侍奉繼母。曾鞏少年時與王安石為密友，登歐陽修之門以後，就向歐陽修推薦了王安石。直至嘉祐二年（1058），歐陽修主持會試，堅持以古文、策論為主，詩賦為輔命題，曾鞏才與其弟曾牟、曾布及堂弟曾阜壹同登進士第壹。
嘉祐四年（1059），任太平州（今安徽當塗縣）司法參軍，以明習律令，量刑適當而聞名。五年，由歐陽修舉薦到京師當館閣校勘、集賢校理，理校出《戰國策》、《說苑》、《新序》、《梁書》、《陳書》、《唐令》、《李太白集》、《鮑溶詩集》和《列女傳》等大量古籍，對歷代圖書作了很多整理工作，並撰寫了大量序文。
熙寧二年（1069），任《宋英宗實錄》檢討，不久被外放越州（今浙江紹興）通判。熙寧五年後，歷任齊州、襄州、洪州、福州、明州、亳州等知州。為政廉潔奉公，勤於政事，關心民生疾苦。他根據王安石的新法宗旨，結合實際情況加以實施。致力於平反冤獄、維護治安、打擊豪強、救災防疫、疏河架橋、設置驛館、修繕城池、興辦學校、削減公文、整頓吏治、廢除苛捐雜稅，深受群眾擁戴。
元豐三年（1080），改任滄州（今河北）知州，途經京城開封時，宋神宗召見。宋神宗對其“節約為理財之要”的建議大為贊賞，留任為三班院勾判。元豐四年，朝廷認為“曾鞏史學見稱士類，宜典五朝史事”，任為史官修撰，管勾編修院，判太常寺兼禮儀事。元豐五年，拜中書舍人。同年九月，遭母喪，去官。次年，病逝於江寧府（今南京）。後葬於南豐源頭崇覺寺右。南宋理宗時追謚為“文定”，人稱“南豐先生”。